Keine andere Gruppe hat mehr dazu beigetragen, irische traditionelle Musik einem internationalen Publikum nahezubringen, als The Chieftains. In einer fast sechzigjährigen Karriere spielten sie für Präsidenten und Päpste, arbeiteten mit Rockstars und klassischen Orchestern zusammen, gewannen sechs Grammy Awards und machten den Klang von Uilleann Pipes und Tin Whistles Millionen von Menschen vertraut, die nie zuvor einen Fuß auf irischen Boden gesetzt hatten.
Und das gelang ihnen, ohne jemals musikalische Kompromisse einzugehen. Das ist das Bemerkenswerte daran: Paddy Moloney verflachte die Musik nie, rannte keinen Pop-Trends hinterher und wandte sich niemals von den Jigs und Reels ab. Er nahm die Tradition schlichtweg so, wie sie war, und präsentierte sie mit solcher Kunstfertigkeit und Überzeugung, dass die ganze Welt aufhorchte.
Die Ursprünge: Ceoltóirí Chualann und die Geburt von The Chieftains
Die Geschichte beginnt mit Séan Ó Riada, dem klassisch ausgebildeten Komponisten, der 1961 das Ensemble Ceoltóirí Chualann gründete. Ó Riada hatte eine radikale Idee: Er fand, dass irische traditionelle Musik es verdiente, mit der gleichen Sorgfalt und Raffinesse arrangiert und präsentiert zu werden wie klassische Kammermusik. Er versammelte herausragende Musiker um sich und schuf Arrangements, bei denen einzelne Instrumente nacheinander im Mittelpunkt standen, anstatt dass alle unisono spielten.
Paddy Moloney war einer dieser Musiker – ein junger Uilleann-Pipes- und Tin-Whistle-Spieler aus Donnycarney in Dublin. Als sich die Aktivitäten von Ceoltóirí Chualann dem Ende zuneigten, gründete Moloney 1962 gemeinsam mit Seán Potts (Tin Whistle) und Michael Tubridy (Flöte und Concertina) The Chieftains. In den folgenden Jahren wuchs die Besetzung unter anderem um Martin Fay (Fiddle), Seán Keane (Fiddle), Kevin Conneff (Bodhrán und Gesang), Derek Bell (Harfe) und Matt Molloy (Flöte).
Die frühen Alben: Die Entstehung eines unverwechselbaren Klangs
Die ersten sieben Alben von The Chieftains, die zwischen 1963 und 1977 erschienen, bilden das Fundament ihres musikalischen Erbes. Dies ist pure traditionelle Musik – Jigs, Reels, Slow Airs und Kompositionen von Turlough O’Carolan –, arrangiert mit Moloneys charakteristischem Gespür für Dynamik, Textur und Dramaturgie.
Was diese Aufnahmen von anderen abhob, war die herausragende Qualität der Arrangements. Moloney behandelte jedes Stück wie eine Miniaturkomposition: Er ließ Instrumente ein- und aussetzen, variierte die Klangfarben, baute Spannung auf und löste sie wieder auf. Das Ergebnis war Trad, der cinematisch wirkte, ohne je seine Authentizität einzubüßen. The Chieftains 4 (1973) und The Chieftains 5 (1975) gelten oft als die Höhepunkte dieser frühen Phase.
Zunächst verkauften sich die Alben nur in bescheidenem Rahmen. The Chieftains waren damals noch ein Teilzeitprojekt – alle Mitglieder gingen regulären Berufen nach. Erst Mitte der 1970er-Jahre begann ihr internationaler Ruf rasant zu wachsen.
Der weltweite Durchbruch
Der eigentliche Durchbruch kam aus einer unerwarteten Richtung. 1975 verwendete Stanley Kubrick Musik der Chieftains für den Soundtrack seines Films Barry Lyndon. Dieser Erfolg machte die Gruppe schlagartig einem weltweiten Publikum bekannt. Sie begannen, international auf Tournee zu gehen, und Moloney – ein unermüdlicher Netzwerker und Organisator – knüpfte jene Kontakte, die die spätere Karriere der Band maßgeblich prägen sollten.
In den 1980er-Jahren spielten The Chieftains bereits vor großem Publikum in Nordamerika, Europa und Asien. 1983 gaben sie ein historisches Konzert auf der Chinesischen Mauer – als eine der ersten westlichen Musikgruppen überhaupt. Sie traten 1979 beim Irland-Besuch von Papst Johannes Paul II. auf und spielten bei den Amtseinführungen US-amerikanischer Präsidenten. 1989 ernannte die irische Regierung sie offiziell zu Irlands musikalischen Botschaftern.
Moloneys Geniestreich bestand darin, zu verstehen, dass sich der Trad nicht verändern musste, um neue Hörer zu erreichen; er brauchte lediglich die richtige Bühne. Ein brillant gespielter Jig in einem prachtvollen Konzertsaal entfaltete die gleiche mitreißende Wirkung wie in einem Pub – vielleicht sogar noch mehr, weil der Kontrast zwischen dem feierlichen Rahmen und der unbändigen Energie der Musik schlichtweg elektrisierend war.
Die Kollaborationen
Ab den 1980er-Jahren wurden The Chieftains für ihre Zusammenarbeit mit Künstlern aus praktisch jedem erdenklichen Genre berühmt. Sie nahmen Musik mit Van Morrison auf (Irish Heartbeat von 1988 gilt als eines der großen Crossover-Alben), mit den Rolling Stones, Sting, Sinéad O’Connor, Ry Cooder, Luciano Pavarotti, galicischen Dudelsackspielern, Country-Musikern aus Nashville und bretonischen Künstlern.
The Long Black Veil (1995) markierte ihren kommerziellen Höhepunkt – ein Kollaborationsalbum mit Gästen wie Mick Jagger, Sting, Sinéad O’Connor, Van Morrison, Mark Knopfler und Tom Jones. Es verkaufte sich millionenfach und gewann einen Grammy. Spätere Kooperationsalben erkundeten die tiefen Verbindungen zwischen der irischen Musik und den Traditionen Galiciens, der Bretagne, Nashvilles, Chinas und anderer Regionen.
Diese Kollaborationen stießen bei Trad-Puristen nicht immer auf Gegenliebe; manche fürchteten, die Gruppe habe sich von ihren Wurzeln entfernt. Doch Moloneys Verdienst war unbestreitbar: Er bewies, dass irischer Trad auf Augenhöhe mit jeder anderen Musiktradition der Welt bestehen konnte, und brachte die Musik Menschen nahe, die sonst nie mit ihr in Berührung gekommen wären.
Die Musiker
Trotz Moloneys führender Rolle waren The Chieftains nie eine Ein-Mann-Show. In der Gruppe spielten einige der besten traditionellen Musiker, die Irland je hervorgebracht hat.
Paddy Moloney (1938–2021): Uilleann Pipes, Tin Whistle, Arrangements. Der Gründer, Bandleader, Arrangeur und die treibende Kraft über fast sechs Jahrzehnte hinweg.
Matt Molloy: Gilt weithin als der beste lebende irische Flötenspieler. Er stieß 1979 nach Stationen bei Planxty und The Bothy Band zur Gruppe. Sein Spiel verlieh dem Sound eine völlig neue Dimension.
Seán Keane: Ein Fiddler von außergewöhnlicher Präzision und Ausdruckskraft. Über vierzig Jahre lang prägte sein virtuoses Spiel den Klang der Band entscheidend mit.
Kevin Conneff: Bodhrán-Spieler und Sänger, dessen rhythmisches Feingefühl und warme Gesangsstimme eine unverzichtbare Bereicherung darstellten.
Martin Fay (1936–2012): Der ursprüngliche Fiddler der Band. Als klassisch ausgebildeter Musiker setzte er vor allem mit seinen Pizzicato-Begleitungen auf den frühen Alben prägende Akzente.
Derek Bell (1935–2002): Harfenist und Multiinstrumentalist, der 1974 dazustieß und den unverwechselbaren Klang der irischen Harfe in das Ensemble einbrachte.
Seán Potts (1930–2015): Tin-Whistle-Spieler und Gründungsmitglied. Seine Duette mit Moloney auf den frühen Alben zählen zu den herausragendsten Whistle-Aufnahmen der gesamten Tradition.
Das musikalische Erbe
Paddy Moloney verstarb im Oktober 2021, und mit ihm endete auch die Ära von The Chieftains. Doch ihr Erbe ist gewaltig. Sie bewiesen, dass irische traditionelle Musik große Konzerthallen füllen, Grammys gewinnen und neben jeder Weltmusiktradition bestehen kann. Sie brachten Millionen Menschen den Klang von Uilleann Pipes, Tin Whistle und Bodhrán nahe. Und ihre frühen Alben gehören bis heute zu den vollendetsten Aufnahmen irischer Instrumentalmusik überhaupt.
Für Hörer, die den Trad neu entdecken, sind The Chieftains der ideale Einstieg. Ihre Musik ist zugänglich, ohne banal zu sein, wunderschön, ohne ins Sentimentale abzugleiten, und tief in der Tradition verwurzelt, ohne jemals wie ein Museumsstück zu wirken. Beginnen Sie mit den frühen Werken für unverfälschten Trad oder mit The Long Black Veil, um den Zauber ihrer berühmten Kollaborationen zu erleben. Den vollständigen Aufnahmen-Kanon finden Sie in unserem Leitfaden zu den essentiellen Irish-Trad-Alben.
Auf Radio Siamsa hören Sie The Chieftains jeden Tag. Sie sind ein elementarer Bestandteil dieser musikalischen Tradition – und die Tradition ist durch sie unendlich reicher geworden.
Lesen Sie unseren Leitfaden zu den großen irischen traditionellen Musikern
Lesen Sie unseren umfassenden Leitfaden zur irischen traditionellen Musik
Unverzichtbare Alben
- The Chieftains 4 (1973) — Das frühe Meisterwerk. Pure traditionelle Musik, meisterhaft arrangiert.
- The Chieftains 5 (1975) — Ebenso brillant. Enthält unter anderem The Timpan Reel und weitere Klassiker.
- Bonaparte’s Retreat (1976) — Das erste Album bei einem Major-Label und ihr Durchbruch in Amerika.
- Irish Heartbeat (1988, mit Van Morrison) — Das große Crossover-Album: Morrisons markante Stimme trifft auf Moloneys Pipes.
- The Long Black Veil (1995) — Das mit Platin ausgezeichnete Kollaborationsalbum mit Jagger, Sting, Van Morrison und vielen mehr.
Häufig gestellte Fragen (FAQ)
Wer hat The Chieftains gegründet?
Paddy Moloney gründete The Chieftains im Jahr 1962, zunächst als Ableger von Séan Ó Riadas Ensemble Ceoltóirí Chualann. Die Gründungsmitglieder waren Moloney, Seán Potts und Michael Tubridy.
Wie viele Grammy Awards haben The Chieftains gewonnen?
Sechs Grammy Awards in Kategorien wie „Best Traditional Folk Album“ und „Best Pop Collaboration“. Darüber hinaus wurden sie im Laufe ihrer Karriere viele weitere Male nominiert.
Treten The Chieftains noch auf?
Mit dem Tod des Gründers Paddy Moloney im Oktober 2021 endete die Geschichte von The Chieftains. Einige ehemalige Mitglieder treten zwar weiterhin in verschiedenen Projekten auf, die Band selbst ist jedoch nicht mehr aktiv.
Mit welchem Album der Chieftains sollte man beginnen?
Für unverfälschte traditionelle Musik empfiehlt sich The Chieftains 4 (1973). Um ihre berühmten Crossover-Kollaborationen kennenzulernen, sind The Long Black Veil (1995) oder Irish Heartbeat (1988, mit Van Morrison) der perfekte Einstieg.
Spielten The Chieftains reine traditionelle Musik oder etwas anderes?
Im Kern spielten The Chieftains traditionelle irische Instrumentalmusik – Jigs, Reels, Slow Airs und Kompositionen von O’Carolan. Durch ihre Kooperationen mit Rock-, Country- und World-Music-Künstlern erweiterten sie ihr Klangspektrum zwar erheblich, das Fundament blieb jedoch immer der Trad.
English 
Français 
Português 
Español 
Italiano 
Deutsch 
日本語 
