Nenhum outro grupo fez tanto para levar a música tradicional irlandesa a um público internacional como os The Chieftains. Ao longo de uma carreira de quase sessenta anos, tocaram para presidentes e papas, colaboraram com estrelas do rock e orquestras clássicas, venceram seis prémios Grammy e tornaram o som das uilleann pipes e dos tin whistles reconhecível para milhões de pessoas que nunca tinham posto os pés na Irlanda.
E conseguiram-no sem comprometer a música. É isso o que é verdadeiramente extraordinário. Paddy Moloney nunca facilitou, nunca foi atrás de modas pop, nunca abandonou os jigs e os reels. Limitou-se a pegar na tradição e a apresentá-la com tanta arte e convicção que o mundo não pôde deixar de prestar atenção.
Origens: Os Ceoltóirí Chualann e o Nascimento dos The Chieftains
A história começa com Séan Ó Riada, o compositor de formação clássica que fundou os Ceoltóirí Chualann em 1961. Ó Riada teve uma ideia radical: a de que a música tradicional irlandesa merecia ser arranjada e apresentada com o mesmo cuidado e sofisticação da música de câmara erudita. Reuniu um agrupamento de músicos excecionais e criou arranjos que davam destaque aos instrumentos individualmente, à vez, em vez de tocarem todos em uníssono.
Paddy Moloney era um desses músicos — um jovem executante de uilleann pipes e tin whistle natural de Donnycarney, em Dublin. Quando as atividades dos Ceoltóirí Chualann começaram a abrandar, Moloney formou os The Chieftains em 1962 com Seán Potts (tin whistle) e Michael Tubridy (flauta e concertina). Ao longo dos anos seguintes, a formação expandiu-se para integrar Martin Fay (fiddle), Seán Keane (fiddle), Kevin Conneff (bodhrán e voz), Derek Bell (harpa) e Matt Molloy (flauta), entre outros.
Os Primeiros Álbuns: A Definição de um Som
Os primeiros sete álbuns dos The Chieftains, lançados entre 1963 e 1977, constituem a base do seu legado. Trata-se de pura música tradicional — jigs, reels, slow airs, composições de O’Carolan — com arranjos moldados pelo ouvido característico de Moloney para a dinâmica, textura e dramatismo.
O que distinguia estas gravações era a qualidade dos arranjos. Moloney tratava cada melodia como uma composição em miniatura, introduzindo e retirando instrumentos, variando a textura, criando e libertando tensão. O resultado foi um trad com uma dimensão cinematográfica, sem nunca perder a sua autenticidade. The Chieftains 4 (1973) e The Chieftains 5 (1975) são frequentemente apontados como os pontos altos deste período inicial.
No início, os álbuns tiveram vendas modestas. Os The Chieftains eram um projeto a tempo parcial — os membros tinham todos outras profissões. Foi apenas em meados da década de 1970 que a sua reputação começou a consolidar-se internacionalmente.
A Conquista Global
O grande ponto de viragem surgiu de uma direção inesperada. Em 1975, Stanley Kubrick utilizou a música dos Chieftains na banda sonora do seu filme Barry Lyndon. Esta projeção apresentou o grupo a um público global. Começaram a fazer digressões internacionais e Moloney — um organizador e dinamizador incansável — começou a construir as relações que definiriam a carreira posterior da banda.
Na década de 1980, os The Chieftains atuavam para grandes multidões na América do Norte, Europa e Ásia. Em 1983, deram um concerto histórico na Grande Muralha da China — um dos primeiros grupos musicais ocidentais a atuar lá. Tocaram para o Papa João Paulo II durante a sua visita à Irlanda em 1979. Atuaram nas tomadas de posse de presidentes dos EUA. Em 1989, o governo irlandês nomeou-os Embaixadores Musicais da Irlanda.
O génio de Moloney residia em compreender que o trad não precisava de mudar para alcançar novos públicos; precisava apenas da plataforma certa. Um jig tocado com brilhantismo numa grande sala de concertos era tão cativante quanto um jig tocado num pub — porventura ainda mais, pois o contraste entre o ambiente formal e a energia pura da música era eletrizante.
As Colaborações
A partir dos anos 1980, os The Chieftains tornaram-se célebres pelas suas colaborações com artistas de todos os géneros imagináveis. Gravaram com Van Morrison (Irish Heartbeat, de 1988 — um dos grandes álbuns de fusão), The Rolling Stones, Sting, Sinéad O’Connor, Ry Cooder, Luciano Pavarotti, gaiteiros galegos, músicos de country de Nashville e artistas bretões.
The Long Black Veil (1995) foi o auge comercial — um álbum de colaborações que contou com Mick Jagger, Sting, Sinéad O’Connor, Van Morrison, Mark Knopfler e Tom Jones, entre outros. Vendeu milhões de cópias e conquistou um Grammy. Álbuns de colaboração posteriores exploraram ligações entre a música irlandesa e as tradições da Galiza, Bretanha, Nashville, China e outros lugares.
As colaborações não foram consensualmente acolhidas pelos puristas do trad, que consideravam que o grupo se tinha afastado das suas raízes. Contudo, a proeza de Moloney foi inegável: provou que o trad irlandês podia ombrear com qualquer tradição musical do mundo e deu a conhecer a música a públicos que, de outro modo, nunca a teriam descoberto.
Os Músicos
Os The Chieftains nunca foram um espetáculo de um homem só, apesar do papel preponderante de Moloney. O grupo reuniu alguns dos mais virtuosos músicos tradicionais da Irlanda.
Paddy Moloney (1938–2021): Uilleann pipes, tin whistle, arranjos. Fundador, líder, arranjador e força motriz ao longo de quase sessenta anos.
Matt Molloy: Amplamente considerado o melhor flautista irlandês vivo. Juntou-se em 1979 após passagens pelos Planxty e The Bothy Band. A sua mestria conferiu uma nova dimensão ao grupo.
Seán Keane: Violinista de uma precisão e expressividade extraordinárias. Membro durante mais de quarenta anos, o seu som foi fundamental para a identidade do grupo.
Kevin Conneff: Tocador de bodhrán e cantor cuja sensibilidade rítmica e calor vocal acrescentaram uma dimensão essencial.
Martin Fay (1936–2012): O violinista original, músico de formação clássica cujo acompanhamento em pizzicato nos primeiros álbuns constituiu uma marca distintiva.
Derek Bell (1935–2002): Harpista e multi-instrumentista que se juntou ao grupo em 1974, trazendo o som da harpa irlandesa para a formação.
Seán Potts (1930–2015): Tocador de tin whistle e membro fundador. Os seus duetos com Moloney nos primeiros álbuns contam-se entre as mais belas gravações de whistle da tradição.
Legado
Paddy Moloney faleceu em outubro de 2021 e os The Chieftains terminaram efetivamente com ele. Mas o seu legado é imenso. Provaram que a música tradicional irlandesa conseguia encher salas de concerto, ganhar Grammys e ombrear com qualquer tradição musical do planeta. Apresentaram a milhões de pessoas o som das uilleann pipes, dos tin whistles e dos bodhráns. E os seus primeiros álbuns continuam a ser das melhores gravações de música instrumental irlandesa alguma vez feitas.
Para quem está agora a descobrir o trad, os The Chieftains são um ponto de partida ideal. A sua música é acessível sem ser simplista, bela sem ser piegas, e enraizada na tradição sem parecer uma peça de museu. Comece pelos primeiros álbuns para conhecer o trad puro, ou por The Long Black Veil para testemunhar a magia das colaborações. Para todo o cânone discográfico, consulte o nosso guia dos álbuns essenciais de trad irlandês.
Pode ouvir os The Chieftains na Radio Siamsa todos os dias. Fazem parte do tecido da tradição, e a tradição é infinitamente mais rica graças a eles.
Leia o nosso guia sobre os grandes músicos da música tradicional irlandesa
Leia o nosso guia completo sobre a música tradicional irlandesa
Audição Essencial
- The Chieftains 4 (1973) — A obra-prima inicial. Trad puro com arranjos sublimes.
- The Chieftains 5 (1975) — Igualmente brilhante. Inclui The Timpan Reel e outros clássicos.
- Bonaparte’s Retreat (1976) — O primeiro álbum numa grande editora e aquele que abriu as portas dos Estados Unidos.
- Irish Heartbeat (1988, com Van Morrison) — O grande álbum de fusão. A voz de Morrison encontra as gaitas de foles de Moloney.
- The Long Black Veil (1995) — O álbum de colaborações com galardão de platina. Jagger, Sting, Van Morrison e muitos outros.
Perguntas Frequentes
Quem fundou os The Chieftains?
Paddy Moloney fundou os The Chieftains em 1962, inicialmente como uma ramificação do agrupamento Ceoltóirí Chualann de Séan Ó Riada. Os membros originais foram Moloney, Seán Potts e Michael Tubridy.
Quantos prémios Grammy ganharam os The Chieftains?
Seis prémios Grammy, em categorias como Best Traditional Folk Album e Best Pop Collaboration. Foram também nomeados inúmeras vezes ao longo da sua carreira.
Os The Chieftains continuam a atuar?
Os The Chieftains terminaram na prática com o falecimento do seu fundador Paddy Moloney em outubro de 2021. Alguns antigos membros continuam a atuar em diversos contextos, mas o grupo em si já não se encontra no ativo.
Qual é o melhor álbum dos The Chieftains para começar?
Para a música tradicional pura, comece com The Chieftains 4 (1973). Para a magia das colaborações, comece com The Long Black Veil (1995) ou Irish Heartbeat (1988, com Van Morrison).
Os The Chieftains tocavam música tradicional ou outro género?
Na sua essência, os The Chieftains tocavam música tradicional irlandesa instrumental — jigs, reels, slow airs, composições de O’Carolan. As suas colaborações com artistas de rock, country e world music alargaram a sua paleta sonora, mas a base foi sempre o trad.
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