Das Bodhrán ist das meistgeliebte und zugleich meistgeschmähte Instrument, das die irische traditionelle Musik kennt. Geliebt, weil es in den Händen eines versierten Spielers einen rhythmischen Puls erzeugt, der eine Session zusammenhält und die Musik mit fast körperlicher Wucht vorantreibt. Geschmäht, weil es in den Händen eines schlechten Spielers die Melodieinstrumente übertönt und die anderen Musiker dazu bringt, fluchtartig den Raum verlassen zu wollen.
Es gibt einen alten Witz: Was macht man am besten mit einem Bodhrán? Man trägt den Torf damit nach Hause. Ein anderer lautet: Wie nennt man jemanden, der ständig mit Musikern herumhängt? Bodhrán-Spieler. Die Witze sind bissig, spiegeln aber eine reale Spannung innerhalb der Trad-Szene wider – eine Spannung, an deren Auflösung die besten Spieler jahrzehntelang gearbeitet haben, indem sie bewiesen, wie musikalisch, nuanciert und unverzichtbar das Bodhrán sein kann.
Wie man Bodhrán ausspricht
„BAU-rahn“ (im Englischen oft als BOW-rawn umschrieben). Das „dh“ ist stumm bzw. erzeugt einen weichen „w“-Laut, das „á“ wird als langes, offenes „a“ oder „aw“ gesprochen und das „n“ klingt weich aus. Es ist eines jener irischen Wörter, deren Schriftbild für Uneingeweihte kaum Rückschlüsse auf den Klang zulässt. Daher hört man so ziemlich jede denkbare Fehlprägung – von „Bod-ran“ über „Bo-DRAN“ bis hin zu „Boh-RAWN“. Nun wissen Sie es: BAU-rahn.
Was ist ein Bodhrán?
Ein Bodhrán ist eine Rahmentrommel. In ihrer einfachsten Form besteht sie aus einem flachen Holzreifen – typischerweise mit einem Durchmesser von 35 bis 45 Zentimetern –, der auf einer Seite mit Tierhaut (traditionell Ziegenhaut, mitunter auch synthetisches Fell) bespannt ist. Die Rückseite ist offen, sodass die Hand des Spielers von innen gegen das Fell drücken kann, um Tonhöhe, Klangfarbe und Dämpfung präzise zu steuern.
Die Trommel wird aufrecht gehalten, ruht auf dem Oberschenkel des Spielers und wird mit einem kleinen, doppelköpfigen Holzschlägel namens Tipper (auch Beater oder Cípín genannt) angeschlagen. Der Tipper wird locker geführt und in einer fließenden Kippbewegung aus dem Handgelenk bewegt, um eine breite Palette von Klängen zu erzeugen – von tiefen, wuchtigen Bassschlägen bis hin zu scharfen, prägnanten Akzenten. Die Innenhand steuert dabei alles: Durch Druck wird der Ton höher, durch Nachlassen tiefer, und durch Dämpfen wird das Nachklingen gestoppt. Ein geübter Spieler setzt beide Hände in ständiger, koordinierter Bewegung ein.
Einige moderne Bodhráns verfügen über mechanische Stimmsysteme (ähnlich wie bei einem Schlagzeug), mit denen sich die Fellspannung per Inbusschlüssel anpassen lässt, um Temperatur- und Feuchtigkeitsschwankungen auszugleichen. Andere besitzen Haltekreuze im Rahmen, die man bei professionellen Instrumenten heute allerdings immer seltener findet.
Eine wechselvolle Geschichte
Die Geschichte des Bodhrán in der irischen Musik ist weitaus komplexer, als viele vermuten. Während Rahmentrommeln uralte Instrumente sind, die in zahllosen Kulturen vorkommen, ist die Rolle des Bodhrán als fester Bestandteil irischer Sessions überraschend jung.
Das Wort „Bodhrán“ taucht zwar bereits in irischen Texten des 17. Jahrhunderts auf, bezeichnete damals jedoch wohl eher ein landwirtschaftliches Arbeitsgerät – eine fellbespannte Schale zum Transportieren von Torf, zum Worfeln von Getreide oder zum Einweichen von Tierhäuten – und weniger ein Musikinstrument. Rahmentrommeln kamen zwar bei bestimmten Bräuchen zum Einsatz (wie den Prozessionen der Wren Boys), gehörten aber lange Zeit nicht zum Repertoire klassischer Trad-Sessions.
Der Aufstieg des Bodhrán zum festen Session-Instrument ist im Wesentlichen eine Entwicklung des 20. Jahrhunderts. Als entscheidender Wegbereiter gilt Séan Ó Riada, der das Instrument Anfang der 1960er-Jahre in sein Ensemble Ceoltóirí Chualann holte. Von dort aus fand es seinen Weg in die Sessions, wo seine Popularität rasant zunahm – womöglich zu rasant. Da es vergleichsweise leicht ist, dem Instrument erste Töne zu entlocken (anders als etwa den Uilleann Pipes), zog das Bodhrán viele enthusiastische, aber technisch unbedarfte Spieler an – der Ursprung seines bisweilen zweifelhaften Rufs.
Das Bodhrán in der Session
Die Aufgabe des Bodhrán in einer Session klingt trügerisch einfach: rhythmischen Halt bieten, ohne die Melodieinstrumente zu überdecken. In der Praxis erfordert dies enormes musikalisches Feingefühl. Ein guter Bodhrán-Spieler hört ununterbrochen zu, verschmilzt mit dem Puls des Tunes, variiert seine Rhythmusmuster passend zur Dynamik der Musik und weiß vor allem eines: wann man leise spielen und wann man ganz aussetzen muss.
Als Faustregel für Sessions gilt, dass stets mehr Melodie- als Begleitinstrumente anwesend sein sollten. Ein Bodhrán bei fünf oder sechs Melodiespielern fügt sich hervorragend ein. Zwei Bodhráns bei drei Melodiespielern sind schlicht zu viel. Und wer jedes Stück unabhängig vom Melodieverlauf mit unverminderter Lautstärke und Intensität durchtrommelt, wird selten ein zweites Mal eingeladen.
Wenn das Zusammenspiel jedoch gelingt, ist das Ergebnis mitreißend. Ein versierter Bodhrán-Spieler verleiht der gesamten Session eine rhythmische Tiefe und Energie, die alle Beteiligten beflügelt. Das Wechselspiel zwischen den Akzenten der Trommel, dem Bogenstrich der Fiddle und dem Atem der Flute erzeugt einen Groove, der die Musik erst so richtig tanzbar und lebendig macht.
Lesen Sie unseren Leitfaden zur Trad-Session inklusive Session-Etikette
Wie das Bodhrán gespielt wird
Die Spieltechnik des modernen Bodhrán hat sich seit seinen ersten Auftritten in Sessions drastisch weiterentwickelt. Das frühere schlichte Schlagen im Takt ist anspruchsvollen Techniken gewichen, die eine enorme klangliche und dynamische Bandbreite eröffnen. Für die Melodietypen, denen diese Rhythmen dienen, finden Sie alles Wichtige in unserem Leitfaden zu den irischen Melodietypen.
Der Tipper
Der Tipper liegt locker zwischen Daumen und Fingern und wird durch eine geschmeidige Drehung des Handgelenks bewegt. Ein einfacher Grundschlag wechselt zwischen dem oberen und unteren Ende des Schlägels (eine Auf- und Ab-Bewegung). Fortgeschrittene Spieler flechten Rolls, Triolen, Rimshots und gezielte Akzente ein, die komplexe rhythmische Muster weben. Die Spielweise variiert: Manche bevorzugen einen druckvollen, treibenden Stil für Reels, andere einen feineren, verspielteren Anschlag für Jigs und Hornpipes.
Die Innenhand
Hier zeigt sich die wahre Meisterschaft. Die Hand an der Innenseite des Fells kontrolliert Tonhöhe, Klangfarbe und Dämpfung in Echtzeit. Durch Druckveränderungen an unterschiedlichen Stellen des Fells lässt sich aus einer einzigen Trommel ein ganzes Klangspektrum herausholen – von einem tiefen, warmen Bass bis hin zu einem trockenen, knackigen Schnalzen. Erfahrene Spieler nutzen die Innenhand, um das Fell auf die Tonart des jeweiligen Tunes abzustimmen, sodass tonale Akzente entstehen, die sich harmonisch in die Melodie einfügen.
Die Musiker, die alles veränderten
Einige herausragende Persönlichkeiten haben das Bodhrán von einem einfachen Rhythmusgeber zu einem vollwertigen, ausdrucksstarken Soloinstrument entwickelt.
John Joe Kelly: Gilt weithin als einer der virtuosesten Bodhrán-Spieler der Gegenwart. Seine Technik ist atemberaubend – schnell, komplex und mit einer klanglichen Vielfalt, die das Bodhrán oft wie mehrere Instrumente gleichzeitig klingen lässt. Sein Spiel bei Flook sowie als Solokünstler hat die Grenzen des Instruments neu definiert.
Colm Murphy: Der langjährige Bodhrán-Spieler von De Dannan. Ein Musterbeispiel an Geschmack und Zurückhaltung – Murphy drängt sich nie in den Vordergrund, sondern stellt sich ganz in den Dienst der Musik. Wer hören möchte, wie sich ein Bodhrán perfekt in ein Ensemble einbettet, sollte De Dannan hören.
Rónán Ó Snodaigh: Mitbegründer von Kíla. In sein Spiel fließen Einflüsse aus afrikanischen, brasilianischen und anderen Perkussionstraditionen ein. Damit erschließt er dem Bodhrán neue rhythmische Horizonte, ohne die Verbindung zur irischen Tradition zu kappen.
Tommy Hayes: Ein bahnbrechender Perkussionist, der Bones, Spoons und Bodhrán zu einer Ein-Mann-Rhythmussektion vereinte. Seine Workshops und Konzerte haben eine ganze Generation von Spielern geprägt.
Eamon Murray: Bodhrán-Spieler bei Beoga. Ein kraftvoller, treibender Musiker, der moderne Spieltechniken einem weltweiten Publikum nahegebracht hat.
Junior Davey: Bekannt für seine feinfühlige Musikalität. Ein Spieler, der ebenso aufmerksam zuhört, wie er spielt.
Die Wahl des richtigen Bodhrán
Wenn Sie mit dem Gedanken spielen, selbst Bodhrán zu lernen, sollten Sie folgende Punkte beachten:
- Größe: Die meisten Spieler wählen einen Durchmesser von 14 bis 16 Zoll (ca. 35 bis 40 cm). Kleinere Trommeln klingen höher und sind handlicher; größere bieten ein satteres Bassfundament.
- Fell: Ziegenhaut ist traditionell und liefert den wärmsten Ton. Synthetikfelle verhalten sich bei Wetterumschwüngen stabiler und sind pflegeleichter.
- Stimmbarkeit: Ein stimmbares Bodhrán (mit mechanischem Stimmsystem) ist dringend zu empfehlen. Damit lässt sich die Fellspannung flexibel an Raumtemperatur und Luftfeuchtigkeit anpassen – ein Faktor, dessen Bedeutung man nicht unterschätzen sollte.
- Budget: Ein solides Einsteigerinstrument eines renommierten Herstellers kostet zwischen 100 und 200 Euro. Professionelle Modelle liegen bei 300 bis 600 Euro. Kaufen Sie nicht das billigste Exemplar aus dem Souvenirladen – der Klang wird enttäuschen und die Freude am Lernen schnell dämpfen.
- Tipper: Liegt den meisten Instrumenten bei. Viele Musiker probieren jedoch mit der Zeit verschiedene Modelle aus, um das ideale Gewicht und die passende Balance für ihre Hand zu finden. Experimentieren lohnt sich.
Und der wichtigste Ratschlag: Hören Sie zu, bevor Sie spielen. Nehmen Sie sich Zeit, um zu verstehen, wie erstklassige Spieler die Musik unterstützen, statt sie zu dominieren. Radio Siamsa ist der ideale Ort, um Ihr Gehör zu schulen – achten Sie bei den Aufnahmen gezielt darauf, wie sich das Bodhrán im Gesamtklang platziert.
Lesen Sie unseren vollständigen Leitfaden über Instrumente für irische traditionelle Musik
Häufig gestellte Fragen
Wie spricht man Bodhrán aus?
„BAU-rahn“ (im Englischen: BOW-rawn). Das „dh“ erzeugt einen weichen „w“-Klang, das „á“ entspricht einem langen, offenen „a“ und das „n“ wird weich gesprochen.
Woraus besteht ein Bodhrán?
Aus einem runden Holzrahmen, der einseitig mit Tierhaut – traditionell Ziegenfell – bespannt ist. Moderne Instrumente nutzen mitunter synthetische Felle. Hochwertige Bodhráns sind meist mit einem integrierten Stimmsystem ausgestattet.
Ist das Bodhrán schwer zu lernen?
Die Grundlagen sind rasch erlernt – einen einfachen Ton zu erzeugen und den Grundrhythmus zu halten, gelingt meist schon in der ersten Stunde. Ein wirklich gutes Spiel mit Dynamik, klanglichen Schattierungen und feinem Gespür für das Zusammenspiel erfordert jedoch jahrelange Übung. Die Herausforderung ist weniger motorischer als vielmehr musikalischer Natur: Zu wissen, wie man spielt – und wann man pausiert –, setzt intensives Zuhören voraus.
Warum sind manche Trad-Musiker skeptisch gegenüber dem Bodhrán?
Weil unsauberes Spiel – zu laut, durchgehend monoton und ohne rhythmisches Feingefühl – das Zusammenspiel empfindlich stört. Da man dem Instrument schnell erste Töne entlocken kann, wagen sich viele Anfänger zu früh in Sessions. Herausragende Bodhrán-Spieler haben dieses Vorurteil jedoch längst entkräftet, indem sie das enorme musikalische Potenzial des Instruments aufzeigten.
Ist das Bodhrán ein traditionelles irisches Instrument?
Darüber wird viel diskutiert. Rahmentrommeln sind zwar uralt, doch die feste Verankerung des Bodhrán in der Session-Kultur begann erst Mitte des 20. Jahrhunderts, maßgeblich angestoßen durch Séan Ó Riada. Ob man es als traditionell einstuft, hängt von der Definition des Begriffs ab. Fest steht: Aus der heutigen Trad-Musik ist es nicht mehr wegzudenken.
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