Nichts in der Musik klingt so wie die Uilleann Pipes. Nicht der schottische Dudelsack – der lauter, schärfer und für die freie Natur geschaffen ist. Kein anderes Instrument überhaupt. Die Uilleann Pipes besitzen einen sanften, obertonreichen, sehnsuchtsvollen Klang, der im einen Moment einen Slow Air von ergreifender Schönheit flüstern und im nächsten mit atemberaubendem Tempo durch ein Set von Reels jagen kann. Sie sind Irlands komplexestes und markantestes Instrument, und für viele Hörer ist der Klang der Pipes der Klang Irlands selbst.
Das Spiel auf den Uilleann Pipes wurde 2017 von der UNESCO in die Repräsentative Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit aufgenommen. Das ist die feierliche Formulierung für: Diese Tradition ist bedeutend, unersetzlich und gehört der ganzen Welt.
Wie spricht man „Uilleann“ aus?
„ILL-in“ oder „ILL-un“. Der Name geht auf das irische Wort für „Ellenbogen“ (uillinn) zurück, da der Ellbogen des Spielers den Blasebalg bedient, der das Instrument mit Luft versorgt. Gelegentlich stößt man auch auf die Bezeichnung „Union Pipes“ – ein älterer englischer Begriff, der sich vermutlich auf die Vereinigung von Chanter, Drones und Regulators bezieht, auch wenn der Ursprung umstritten ist.
Wie Uilleann Pipes funktionieren
Die Uilleann Pipes werden über einen Blasebalg mit Luft versorgt, nicht mit dem Mund geblasen. Das ist der grundlegende Unterschied zum schottischen Highland-Dudelsack. Ein kleiner Blasebalg wird unter den rechten Arm des Pipers geschnallt und mit dem Ellbogen betätigt. Er pumpt trockene Luft in einen Ledersack unter dem anderen Arm. Der Piper drückt den Sack zusammen, um die Luft durch die Spielpfeife (Chanter), die Bordune (Drones) und die Regulators zu leiten.
Da die Luft trocken ist – und nicht durch den Atem des Spielers angefeuchtet wird –, können die Rohrblätter dünner und feinfühliger gearbeitet sein. Der Klang ist dadurch weicher, süßer und weitaus nuancierter als beim Highland-Dudelsack. Es ist ein Instrument für Innenräume, gebaut für Küchen und Konzertsäle, nicht für Schlachtfelder und Paraden.
Die Bestandteile eines Full Sets
- Blasebalg (Bellows): Unter einen Arm geschnallt und mit dem Ellbogen betätigt. Versorgt den Luftsack mit trockener Luft.
- Luftsack (Bag): Ein Reservoir aus Leder. Der Piper drückt ihn sanft, um den Luftstrom zu allen Pfeifen präzise zu steuern.
- Chanter: Die Melodiepfeife. Sie besitzt acht Grifflöcher und ein Doppelrohrblatt (ähnlich einer Oboe). Ihr Tonumfang umfasst zwei volle chromatische Oktaven – weit mehr als die meisten anderen Dudelsäcke. Setzt der Piper das untere Ende des Chanters auf sein Knie auf (auf ein Lederpolster, den „Popping Strap“), wird die untere Öffnung verschlossen, was ein pointiertes Staccato-Spiel ermöglicht. Hebt man den Chanter an, erklingt der Grundton („Bell Note“), der dem Spiel mehr Lautstärke und eine andere Klangfarbe verleiht.
- Drones: Drei Bordunpfeifen (Bass, Bariton, Tenor), die eine kontinuierliche Hintergrundharmonie erzeugen. Sie lassen sich über einen Messighebel ein- und ausschalten und bilden den warmen, tiefen Klangteppich, der dem Pipespiel seine charakteristische Tiefe verleiht.
- Regulators: Drei zusätzliche Pfeifen mit Federklappen, die quer über dem Schoß des Pipers liegen. Der Piper bedient die Klappen mit dem Handgelenk, während er gleichzeitig mit den Fingern die Melodie auf dem Chanter spielt. Jede Klappe erzeugt einen anderen Ton; drückt man mehrere Klappen gleichzeitig, entstehen Akkorde. Das ist einzigartig für die Uilleann Pipes – kein anderer Dudelsack der Welt kann Akkorde spielen.
- Rohrblätter (Reeds): Ein Full Set benötigt sieben Rohrblätter – Doppelrohrblätter im Chanter und in den Regulators, einfache Rohrblätter in den Drones. Der Bau und das Justieren von Rohrblättern ist eine eigene Kunst, da sie äußerst empfindlich auf Luftfeuchtigkeit und Temperatur reagieren.
Ein Full Set der Uilleann Pipes gehört zu den komplexesten akustischen Instrumenten überhaupt. Um es zu spielen, muss der Piper gleichzeitig den Blasebalg pumpen, den Druck im Luftsack regulieren, den Chanter greifen, die Drones kontrollieren und mit dem Handgelenk die Klappen der Regulators bedienen. Ein altes irisches Sprichwort besagt, man brauche sieben Jahre zum Lernen, sieben Jahre zum Üben und sieben Jahre zum Spielen. Das mag eine Übertreibung sein, doch niemand behauptet, es sei ein Kinderspiel.
Practice Sets, Half Sets und Full Sets
Einsteiger beginnen in der Regel mit einem Practice Set – bestehend nur aus Blasebalg, Luftsack und Chanter, noch ohne Drones oder Regulators. So lernt man die grundlegenden Abläufe des Pumpens, Drückens und Greifens, ohne von der Komplexität des gesamten Instruments überfordert zu werden. Ein Half Set ergänzt das Instrument um die Drones. Ein Full Set fügt schließlich die Regulators hinzu. Viele versierte Piper bevorzugen je nach musikalischem Kontext ein Half Set gegenüber einem Full Set.
Uilleann Pipes im Vergleich zum schottischen Dudelsack
Die beiden Instrumente werden oft verwechselt, unterscheiden sich jedoch grundlegend:
- Klang: Uilleann Pipes klingen weicher, lieblicher und bieten eine größere Dynamik. Highland Pipes sind lauter, durchdringender und für weite Entfernungen im Freien gedacht.
- Luftzufuhr: Uilleann Pipes werden über einen Blasebalg (Ellenbogen) bedient. Highland Pipes werden mit dem Mund geblasen.
- Tonumfang: Uilleann Pipes verfügen über zwei volle Oktaven. Highland Pipes besitzen einen Tonumfang von rund einer Oktave.
- Spielhaltung: Uilleann Pipes werden im Sitzen gespielt. Highland Pipes im Stehen (oder Marschieren).
- Akkorde: Uilleann Pipes können über die Regulators Akkorde spielen. Highland Pipes können das nicht.
- Staccato: Uilleann-Piper können Staccato spielen (indem der Chanter auf dem Knie aufgesetzt wird). Die Spielpfeife der Highland Pipes ist stets offen und erzeugt einen durchgehenden Legato-Klang.
Die beiden Instrumente sind Cousinen, keine Zwillinge. Jedes von ihnen ist in seinem eigenen Kontext grandios. Doch die Nuanciertheit und Vielschichtigkeit der Uilleann Pipes machen sie zu einem der ausdrucksstärksten Instrumente überhaupt.
Eine kurze Geschichte
Die Uilleann Pipes entwickelten sich im frühen 18. Jahrhundert aus älteren Formen blasebalggespeister Dudelsäcke. Das früheste bekannte Lehrwerk von Geoghegan aus den 1740er Jahren bezeichnet das Instrument als „Pastoral or New bagpipe“. Im Laufe des folgenden Jahrhunderts gewann das Instrument stetig an Komplexität: Im 18. Jahrhundert kamen die Regulators hinzu, der Chanter erhielt zusätzliche Klappen und der Tonumfang erweiterte sich.
Die Spieltradition erlebte auch Phasen des Niedergangs – insbesondere nach der Großen Hungersnot, die die ländlichen Gemeinschaften, in denen die Tradition verwurzelt war, schwer traf. Mitte des 20. Jahrhunderts gab es nur noch eine besorgniserregend kleine Zahl aktiver Piper. Die 1968 gegründete Musikervereinigung Na Píobairí Uilleann spielte eine entscheidende Rolle bei der Wiederbelebung des Instruments durch Unterricht, Veranstaltungen und die Förderung des Instrumentenbaus.
Heute erfreut sich die Tradition bester Gesundheit. Es gibt heute mehr Spieler als zu jedem anderen Zeitpunkt der jüngeren Geschichte, und die Qualität der Instrumentenbauer war nie höher. Die UNESCO-Anerkennung im Jahr 2017 würdigte den Stellenwert der Tradition und der Gemeinschaft, die sie mit Leben füllt.
Die großen Piper
Die Uilleann Pipes haben einige der außergewöhnlichsten Musiker der irischen Tradition hervorgebracht.
Séamus Ennis (1919–1982): Piper, Sänger, Sammler und Rundfunksprecher. Technisch brillant, tief musikalisch und imstande zu Darbietungen von überwältigender emotionaler Wucht. Seine Slow Airs zählen zum Berührendsten, was diese Musik zu bieten hat. Zudem ein unermüdlicher Sammler, der Tausende Melodien und Lieder bewahrte.
Willie Clancy (1918–1973): Der Piper aus dem County Clare, dessen erdiger, rhythmischer Stil die lokale Tradition idealtypisch verkörperte. Die jährlich zu seinen Ehren veranstaltete Willie Clancy Summer School ist die weltweit größte Bildungsveranstaltung für Trad-Musik.
Paddy Moloney (1938–2021): Gründer und Kopf von The Chieftains. Sein virtuoses Spiel auf den Pipes und der Tin Whistle prägte den Klang irischer Musik für ein weltweites Millionenpublikum.
Liam O’Flynn (1945–2018): Gründungsmitglied von Planxty. Technisch makellos und von tiefer Ausdruckskraft. Sein Soloalbum The Given Note gilt als eine der herausragendsten Piping-Aufnahmen aller Zeiten.
Paddy Keenan: Stammt aus einer Musikerfamilie der Irish Travellers. Spielt mit ungezügelter, unbändiger Kraft. Der Gegenpol zu O’Flynns polierter Eleganz – wild, rhythmisch unberechenbar und mitreißend.
Davy Spillane: Machte die Low Whistle populär und brachte ein modernes, fast filmisches Klanggefühl in die Piping-Szene ein. Sein Mitwirken bei Moving Hearts und Riverdance erreichte ein weltweites Riesenpublikum.
John McSherry: Ein Piper aus Belfast, dessen Spiel meisterhafte Technik mit einem zeitgemäßen Ansatz verbindet. Eine treibende Kraft in der Trad-Szene Nordirlands.
Mick O’Brien: Piper und Multiinstrumentalist, dessen Kollaborationen, insbesondere mit Caoimhín Ó Raghallaigh, einige der experimentierfreudigsten Piping-Aufnahmen der letzten Jahre hervorgebracht haben.
All diese Ausnahmemusiker können Sie auf Radio Siamsa hören. Der Klang der Uilleann Pipes – ob bei einem ergreifenden Slow Air oder als treibende Kraft in einem schnellen Reel-Set – ist einer der größten Schätze der irischen Musik.
Lesen Sie unseren umfassenden Leitfaden: irische traditionelle Musik und ihre Instrumente
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Häufig gestellte Fragen (FAQ)
Wie spricht man „Uilleann Pipes“ aus?
„ILL-in Pipes“ oder „ILL-un Pipes“. Das Wort leitet sich vom irischen Begriff für „Ellenbogen“ ab und verweist auf den Blasebalg, der mit dem Ellbogen betätigt wird.
Sind Uilleann Pipes dasselbe wie ein Dudelsack?
Die Uilleann Pipes sind eine Form des Dudelsacks, unterscheiden sich jedoch grundlegend vom schottischen Highland-Dudelsack. Sie werden über einen Blasebalg (nicht mit dem Mund) angeblasen, im Sitzen gespielt, klingen wesentlich weicher, verfügen über zwei Oktaven Tonumfang und besitzen Regulators, mit denen Akkorde gespielt werden können.
Wie schwer ist es, Uilleann Pipes zu lernen?
Es ist eine echte Herausforderung. Die Koordination – gleichzeitig den Blasebalg zu pumpen, den Druck im Sack zu halten, den Chanter zu greifen und die Bordune zu steuern – ist anspruchsvoll. Die meisten Anfänger starten mit einem Practice Set (nur Chanter) und widmen sich ein Jahr oder länger den Grundlagen, bevor sie Drones hinzufügen. Dennoch sind die ersten Schritte – einen sauberen Ton zu erzeugen und einfache Melodien zu spielen – für jeden motivierten Lernenden machbar.
Wie viel kosten Uilleann Pipes?
Ein Practice Set von einem renommierten Instrumentenbauer kostet in der Regel 1.500 bis 3.000 €. Ein Half Set (mit Drones) liegt bei 3.000 bis 6.000 €. Ein Full Set aus Meisterhand kann 8.000 bis 15.000 € oder mehr kosten, wobei Wartezeiten von mehreren Jahren keine Seltenheit sind. Na Píobairí Uilleann (pipers.ie) ist die beste Anlaufstelle für Informationen über Instrumentenbauer und den Kauf eines Sets.
Wo kann man Uilleann Pipes hören?
Auf Radio Siamsa hören Sie täglich herausragende Aufnahmen von Uilleann Pipes. Live erlebt man sie am besten bei Sessions, auf Konzerten und insbesondere bei der alljährlich im Juli stattfindenden Willie Clancy Summer School in Miltown Malbay.
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