O bodhrán é o instrumento mais amado e mais difamado na música tradicional irlandesa. Amado porque, nas mãos de um tocador experiente, oferece uma pulsação rítmica que une toda a sessão e projeta a música com uma força quase física. Difamado porque, nas mãos de um mau executante, abafa os instrumentos melódicos e faz com que os músicos queiram abandonar a sala.
Há uma velha anedota: qual é a melhor coisa a fazer com um bodhrán? Usá-lo para levar a turfa para casa. Outra: como se chama uma pessoa que anda sempre atrás dos músicos? Um tocador de bodhrán. As piadas são duras, mas refletem uma tensão real no meio da tradição — uma tensão que os melhores músicos passaram décadas a dissipar, provando o quão musical, subtil e essencial o bodhrán pode ser.
Como Pronunciar Bodhrán
Diz-se «BOU-rón». O «dh» é mudo (produzindo uma sonoridade próxima de «w»), o «á» soa como um «ó» aberto e longo, e o «n» é suave. É daquelas palavras irlandesas cuja escrita em nada se parece com a forma como soa aos falantes de outras línguas, razão pela qual se ouvem inúmeras pronúncias incorretas — «bod-ran», «bo-DRAN», «boh-RAWN». Agora já sabe: «BOU-rón».
O Que É um Bodhrán?
O bodhrán é um tambor de moldura. Na sua forma mais elementar, consiste num aro de madeira pouco profundo — tipicamente com 35 a 45 centímetros de diâmetro — com uma pele de animal (tradicionalmente de cabra, embora por vezes sintética) esticada num dos lados. O outro lado é aberto, permitindo que a mão do músico pressione a parte traseira da pele para controlar a afinação, o timbre e o abafamento.
O tambor é segurado na vertical, apoiado na coxa do tocador, e percutido com uma pequena baqueta de madeira com duas pontas chamada tipper (também conhecida por beater ou cípín). O tipper é empunhado de forma solta e manuseado com um movimento oscilante e fluido para produzir uma enorme variedade de tonalidades — desde batidas graves e profundas a acentos secos e cortantes. A mão de trás controla tudo: ao pressionar a pele, eleva a afinação; ao soltá-la, torna o som mais grave; ao abafar, elimina a ressonância. Um executante habilidoso utiliza ambas as mãos num movimento constante e coordenado.
Alguns bodhráns modernos possuem sistemas de afinação mecânica (semelhantes aos de uma bateria) que permitem ajustar a tensão da pele com uma chave sextavada, compensando as oscilações de temperatura e humidade. Outros incluem barras cruzadas no interior da moldura para apoio da mão, embora estas sejam cada vez mais raras em instrumentos profissionais.
Uma História Complexa
A história do bodhrán na música irlandesa é mais complexa do que a maioria das pessoas imagina. Embora os tambores de moldura sejam instrumentos ancestrais presentes em inúmeras culturas, o papel do bodhrán como instrumento padrão nas sessões de música tradicional irlandesa é surpreendentemente recente.
A palavra «bodhrán» surge em textos irlandeses do século XVII, mas tudo indica que se referia a um utensílio de trabalho — uma bandeja de pele usada para carregar turfa, joeirar cereais ou demolhar peles de animais — e não a um instrumento musical. Os tambores de moldura eram usados nalguns contextos populares (como nas procissões dos Wren Boys), mas não faziam parte da tradição dominante das sessões de música trad.
A transformação do bodhrán em instrumento de sessão é sobretudo um fenómeno do século XX. Séan Ó Riada é frequentemente apontado como o responsável pela sua introdução nos agrupamentos de trad, ao integrá-lo no grupo Ceoltóirí Chualann no início dos anos 1960. A partir daí, disseminou-se pelas sessões, onde a sua popularidade cresceu a um ritmo vertiginoso — talvez até em demasia. Sendo relativamente fácil de pegar e começar a fazer barulho (em comparação, por exemplo, com as uilleann pipes), o bodhrán atraiu muitos entusiastas sem preparação técnica, dando origem à sua controversa reputação.
O Bodhrán na Sessão
A função do bodhrán numa sessão é aparentemente simples: fornecer suporte rítmico sem sobrecarregar os instrumentos melódicos. Na prática, isto exige uma enorme sensibilidade musical. Um bom tocador de bodhrán escuta em permanência, sincroniza-se com a pulsação do tema, varia os seus padrões de acordo com a energia da música e — ponto fulcral — sabe quando deve tocar piano e quando deve parar por completo.
A regra de ouro nas sessões dita que deve haver sempre mais executantes melódicos do que acompanhantes. Um bodhrán numa sessão com cinco ou seis instrumentos melódicos funciona muito bem. Dois bodhráns numa sessão com apenas três instrumentos melódicos é excessivo. E um tocador de bodhrán que toque com o mesmo volume e intensidade em todos os temas, independentemente do que a melodia esteja a fazer, dificilmente será convidado a regressar.
No entanto, quando tudo se conjuga na perfeição, o resultado é extraordinário. Um tocador de bodhrán experiente confere uma profundidade e uma energia rítmica que elevam toda a sessão. O diálogo entre os acentos do tambor e o arco de um fiddle ou a respiração de uma flauta gera um ritmo contagiante que torna a música viva e dançável de uma forma que as sessões puramente melódicas nem sempre conseguem alcançar.
Leia o nosso guia sobre a sessão de trad, incluindo as regras de etiqueta
Como se Toca o Bodhrán
A técnica moderna do bodhrán evoluiu de forma impressionante desde a sua estreia nas sessões. A abordagem rudimentar do passado — que se resumia a bater no tambor a marcar o tempo — deu lugar a técnicas sofisticadas que geram uma vasta gama de dinâmicas e timbres. Para os tipos de melodias a que estes ritmos dão suporte, consulte o nosso guia sobre os tipos de melodias irlandesas.
O tipper
O tipper é segurado de forma descontraída entre o polegar e os dedos, sendo movimentado com um trabalho de pulso bastante fluido. O toque básico alterna entre a extremidade superior e a inferior do tipper (um movimento descendente e ascendente), mas os músicos avançados incorporam rolls, tercinas, rimshots e acentuações que criam padrões rítmicos complexos. O estilo varia de tocador para tocador: alguns preferem uma abordagem firme e vigorosa, ideal para os reels, enquanto outros optam por um toque mais leve e intrincado, perfeito para jigs e hornpipes.
A mão de trás
É aqui que reside a verdadeira mestria. A mão posicionada na parte de trás da pele controla a afinação, o timbre e a atenuação do som em tempo real. Ao exercer diferentes graus de pressão em vários pontos da pele, o músico consegue extrair uma enorme variedade sonora de um único tambor — desde uma ressonância grave e profunda até a um estalido seco e definido. Os executantes mais experientes usam a mão de trás para afinar o tambor no tom da melodia, produzindo acentos melódicos que se integram harmonicamente no tema.
Os Músicos que Mudaram Tudo
Um pequeno grupo de instrumentistas transformou o bodhrán de um simples marcador de ritmo num veículo de genuína expressão artística.
John Joe Kelly: Amplamente considerado um dos maiores tocadores de bodhrán vivos. A sua técnica é prodigiosa — rápida, detalhada e com uma paleta de timbres que faz o instrumento soar a três em simultâneo. O seu trabalho com os Flook e a solo redefiniu as possibilidades do bodhrán.
Colm Murphy: O lendário percussionista dos De Dannan. Uma verdadeira lição de bom gosto e contenção — Murphy nunca se impõe, coloca-se sempre ao serviço da melodia. Para perceber como o bodhrán se deve enquadrar num agrupamento, oiça De Dannan.
Rónán Ó Snodaigh: Cofundador dos Kíla. O seu estilo incorpora influências das tradições percussivas africana, brasileira e de outras origens, abrindo novos caminhos rítmicos para o bodhrán sem nunca perder as raízes na tradição irlandesa.
Tommy Hayes: Percussionista pioneiro que combinou bones, spoons e bodhrán numa autêntica secção de ritmo individual. As suas oficinas e atuações influenciaram toda uma geração de músicos.
Eamon Murray: O tocador de bodhrán dos Beoga. Um músico vigoroso e enérgico, cujo trabalho no seio da banda deu a conhecer a técnica contemporânea do instrumento a plateias internacionais.
Junior Davey: Distinto pela sua sensibilidade e musicalidade impecáveis. Um executante que sabe escutar tanto quanto toca.
Como Escolher um Bodhrán
Se está a ponderar começar a tocar bodhrán, eis os pontos fundamentais a ter em conta:
- Tamanho: A maioria dos músicos utiliza tambores entre 14 e 16 polegadas (35 a 40 cm) de diâmetro. Os modelos mais pequenos produzem um som mais agudo e são mais manuseáveis; os maiores proporcionam graves mais encorpados.
- Pele: A pele de cabra é a tradicional e garante um timbre mais quente. As peles sintéticas revelam maior estabilidade perante mudanças climatéricas e exigem menor manutenção.
- Afinação: Recomenda-se vivamente um bodhrán afinável (com sistema mecânico interno). Permite ajustar a tensão da pele consoante a temperatura e a humidade do espaço, algo que faz mais diferença do que parece.
- Orçamento: Um bom bodhrán de iniciação, feito por um artesão conceituado, situa-se entre os 100 € e os 200 €. Os instrumentos profissionais variam entre os 300 € e os 600 €. Evite comprar os modelos mais baratos em lojas de recordações para turistas — não soam bem e acabam por desmotivar a aprendizagem.
- Tipper: Vem incluído na maioria dos instrumentos, mas muitos músicos acabam por adquirir baquetas avulsas que se adaptem melhor ao tamanho da sua mão e ao seu estilo de toque. O segredo é experimentar.
E o conselho mais valioso de todos: escute antes de tocar. Dedique tempo a ouvir a forma como os grandes mestres do instrumento sustentam a melodia em vez de a abafar. A Radio Siamsa é um excelente ponto de partida para apurar o ouvido — preste atenção ao posicionamento do bodhrán na mistura das gravações transmitidas.
Leia o nosso guia completo sobre os instrumentos da música tradicional irlandesa
Perguntas Frequentes
Como se pronuncia bodhrán?
Pronuncia-se «BOU-rón». O «dh» soa como um «w», o «á» soa como um «ó» longo e aberto, e o «n» é suave.
De que materiais é feito o bodhrán?
É composto por um aro de madeira (moldura) com uma pele de animal — tradicionalmente de cabra — esticada num dos lados. Alguns modelos contemporâneos utilizam peles sintéticas. Os instrumentos profissionais incluem habitualmente mecanismos internos de afinação.
É difícil aprender a tocar bodhrán?
Os conceitos básicos são bastante acessíveis — é possível tirar som e manter o ritmo logo nos primeiros contactos. Contudo, tocar com maestria — demonstrando sensibilidade, dinâmica, variedade tímbrica e perceção musical apurada — requer anos de dedicação. O verdadeiro desafio não é mecânico, mas sim musical: saber quando e como intervir (e quando fazer silêncio) exige uma escuta muito atenta.
Porque é que alguns músicos tradicionais não gostam do bodhrán?
Porque uma execução descuidada — demasiado ruidosa, constante e ritmicamente insensível — perturba gravemente qualquer sessão. Sendo um instrumento de fácil iniciação mas de difícil mestria, muitos praticantes inexperientes juntam-se às sessões antes do tempo. Os executantes mais conceituados superaram este preconceito demonstrando a imensa riqueza musical que o instrumento encerra.
O bodhrán é um instrumento tradicional irlandês?
É uma questão debatida. Os tambores de moldura têm raízes ancestrais, mas o papel do bodhrán enquanto elemento fixo nas sessões consolidou-se apenas em meados do século XX, em grande parte pela mão de Séan Ó Riada. Considerá-lo «tradicional» depende do rigor com que se define o termo; o que é indiscutível é que está hoje profundamente enraizado na música tradicional irlandesa.
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