Nel mondo ci sono circa 70 milioni di persone che vantano origini irlandesi. È più di dieci volte la popolazione dell’Irlanda stessa. Vivono a Boston e Buenos Aires, Sydney e San Francisco, Londra e Lagos, Tokyo e Toronto. La maggior parte non ha mai messo piede in Irlanda. Eppure, molti di loro portano dentro di sé qualcosa di irlandese — e per un numero sorprendente di persone, quel qualcosa è la musica.
La musica tradizionale irlandese è, ed è sempre stata, una musica di emigrazione. Ha attraversato l’Atlantico nelle stive delle coffin ship. È stata suonata nelle cucine dei caseggiati di Manhattan e durante i balli agli incroci nel Bronx. È stata incisa su dischi a 78 giri a New York e rispedita in Irlanda, dove ha trasformato la tradizione stessa. E oggi, nell’era delle radio via internet e dello streaming globale, connette le persone a un luogo e a una cultura che possono essere lontani generazioni dalla loro vita quotidiana.
Questa è la storia di quel legame.
La musica che lasciò l’Irlanda
La Grande Carestia del 1845–1852 e i decenni di emigrazione che ne seguirono dispersero gli irlandesi ai quattro angoli del pianeta. Tra il 1820 e il 1920, oltre quattro milioni di persone lasciarono l’Irlanda soltanto per trasferirsi in America. Portarono con sé pochissime cose. Ma portarono con sé le loro melodie.
Nelle comunità irlandesi di New York, Chicago, Boston e Filadelfia, la musica aveva uno scopo che andava ben oltre il semplice intrattenimento. Era un modo per preservare la propria identità in una terra straniera. Balli in casa, céilí nelle sale parrocchiali e sessioni informali nelle cucine e nei bar mantennero viva la tradizione. La musica era un pezzo di casa — un ricordo della terra che avevano lasciato e delle persone a cui avevano detto addio.
Francis O’Neill, capo della polizia di Chicago originario di Cork, lo comprese d’istinto. Le sue monumentali raccolte di melodie irlandesi — pubblicate nel 1903 e nel 1907 — non furono soltanto opere di studio. Furono atti di salvaguardia culturale compiuti da un uomo consapevole che, senza trascrizioni scritte, quei brani sarebbero andati perduti per sempre con l’invecchiamento e la scomparsa della generazione degli emigrati.
Poi arrivarono le registrazioni. Michael Coleman, James Morrison e decine di altri musicisti irlandesi a New York incisero dischi commerciali a 78 giri negli anni Venti e Trenta del Novecento. Questi dischi venivano venduti alle comunità irlandesi in America, ma venivano anche spediti in Irlanda. L’ironia è profonda: alcune delle registrazioni più influenti nella storia della musica tradizionale irlandese non furono realizzate in Irlanda, ma in uno studio di Manhattan, da uomini che avevano lasciato la propria patria da adolescenti e non vi avrebbero mai più fatto ritorno.
Sessioni in giro per il mondo
Oggi è possibile trovare una sessione di trad irlandese in ogni continente (eccetto, forse, l’Antartide — anche se probabilmente qualcuno ci ha provato). Il sito web TheSession.org elenca sessioni in decine di paesi, dalle roccaforti storiche fino ad alcuni avamposti sorprendenti.
Nord America
Gli Stati Uniti ospitano la scena di musica irlandese più vasta e radicata al di fuori dell’Irlanda. Città come New York, Boston, Chicago, Filadelfia e San Francisco vantano vivaci reti di sessioni, festival annuali e comunità di musicisti che mantengono viva la tradizione da generazioni. Alcuni dei migliori musicisti trad d’America — Liz Carroll (fiddle), Joanie Madden (flauto e whistle), Mick Moloney (scomparso di recente) — sono nati o cresciuti negli Stati Uniti, ma sono stimati in tutto il mondo.
Il Canada, in particolare le province atlantiche e città come Toronto e Ottawa, ha una propria solida tradizione musicale irlandese. Le radici irlandesi di Terranova sono così profonde che la musica locale sembra talvolta una tradizione parallela piuttosto che d’importazione.
Gran Bretagna
Londra è stata un polo d’attrazione per gli emigrati irlandesi per secoli, e i pub irlandesi della città mantengono una fiorente scena di sessioni almeno dagli anni Cinquanta. I Pogues — che negli anni Ottanta fusero il trad con il punk rock — nacquero proprio all’interno della comunità irlandese di Londra. Città come Birmingham, Manchester, Liverpool e Glasgow hanno tutte sessioni regolari e importanti comunità musicali irlandesi.
Australia e Nuova Zelanda
La comunità irlandese in Australia è proporzionalmente una delle più numerose fuori dall’Irlanda e la scena trad è molto forte, soprattutto a Sydney e Melbourne. Radio Siamsa riceve regolarmente messaggi da ascoltatori australiani — persone che si sintonizzano la mattina o la sera per ascoltare un suono che le collega a una terra d’origine che molti di loro non hanno mai visitato.
Europa continentale e resto del mondo
Si tengono regolarmente sessioni irlandesi a Parigi, Berlino, Madrid, Tokyo, Buenos Aires, Hong Kong e in decine di altre città. Alcune di queste sessioni sono animate da emigrati irlandesi; altre sono gestite da appassionati locali innamoratisi di questa musica. La Scoil Samhraí Willie Clancy (la scuola estiva Willie Clancy) a Miltown Malbay attira ogni luglio allievi da tutta Europa e dalle Americhe, e molti tornano a casa per avviare o alimentare sessioni nelle proprie città.
Cosa rappresenta la musica per la diaspora
C’è qualcosa nella musica tradizionale irlandese che racchiude un valore emotivo che va ben oltre le note. Per le persone di origine irlandese che vivono all’estero, la musica svolge funzioni difficili da spiegare a parole ma sentite nel profondo.
È un legame con l’identità. Quando sei un irlandese-americano di terza generazione a Chicago o un irlandese-australiano di seconda generazione a Melbourne, la tua vita quotidiana potrebbe avere poco a che fare con l’Irlanda. Ma basta sedersi a una sessione e suonare un reel che suonava tuo nonno perché scatti una connessione profonda. La musica custodisce la memoria.
Crea comunità. Una sessione è una rete sociale istantanea. Entra in un pub in una città sconosciuta con un fiddle sotto braccio e, se c’è una sessione in corso, troverai amici per tutta la serata. Il repertorio condiviso — le stesse melodie suonate a Dublino e a Denver, nel Clare e a Calgary — è un linguaggio comune che trascende la geografia.
È a portata di mano. Non servono sale da concerto o studi di registrazione. Bastano uno strumento, qualche melodia in mente e qualcuno con cui suonare. La musica irlandese è pensata per ambienti intimi e incontri informali. Viaggia facilmente perché è sempre stata concepita per essere suonata ovunque.
È autentica. Non ci sono spettacoli da palcoscenico, costumi di scena o esibizioni teatrali. Una sessione è un gruppo di persone sedute in cerchio a suonare brani per il semplice piacere di farlo. Per le comunità della diaspora che a volte rischiano di restare intrappolate in una versione edulcorata o commercializzata dell’identità irlandese, la sessione trad è la realtà autentica — senza filtri, senza sponsor e senza pretese.
La connessione digitale
Internet ha trasformato il modo in cui la diaspora si connette alla musica irlandese. Prima del web, chi viveva in una città priva di sessioni doveva accontentarsi dei pochi dischi reperibili. Oggi, l’intera tradizione è accessibile con un semplice clic. Per il come, consultate la nostra guida allo streaming di musica irlandese.
Radio Siamsa nasce proprio da questa realtà. Trasmettiamo musica tradizionale irlandese in streaming 24 ore su 24 per ascoltatori in oltre 100 paesi. La nostra casella di posta è piena di messaggi da Germania, Spagna, Australia, Giappone, Canada e Stati Uniti di persone che ci raccontano come la nostra radio rappresenti il loro legame quotidiano con l’Irlanda. Un ascoltatore del Québec ha scritto: «Stasera ho scoperto questa stazione radio irlandese. La splendida musica tradizionale irlandese nella sua forma migliore». Un ascoltatore di Amburgo: «Ottima scelta di brani. Solleva sempre lo spirito». Un ascoltatore dall’Australia: «Sto provando a imparare a suonare il fiddle in tarda età e Radio Siamsa mi è davvero di grande aiuto».
Non sono semplici complimenti. Sono la testimonianza di cosa significhi questa musica per chi vive lontano dall’Irlanda. La stazione radio non sostituisce una sessione dal vivo — nulla può farlo. Ma mantiene vivo il filo conduttore. Fa risuonare la voce dell’Irlanda nelle orecchie di chi ne ha bisogno.
Una tradizione a doppio senso
È importante riconoscere che il rapporto tra l’Irlanda e la sua diaspora non è a senso unico. La diaspora non si è limitata ad accogliere la tradizione: l’ha plasmata.
Le registrazioni più influenti nella storia della musica irlandese furono realizzate da emigrati a New York. Le raccolte di melodie di Francis O’Neill, compilate a Chicago, sono tuttora i testi di riferimento più consultati della tradizione. Musicisti nati negli Stati Uniti come Liz Carroll e Joanie Madden godono di stima internazionale. Conoscete gli interpreti nella nostra guida ai grandi musicisti di musica tradizionale irlandese. Il folk revival degli anni Sessanta, che ridiede vigore al trad in Irlanda, fu in parte ispirato dal successo internazionale dei Clancy Brothers in America.
Oggi questa influenza reciproca continua. I musicisti della diaspora frequentano le scuole estive in Irlanda, riportano melodie e stili nelle loro comunità di origine e contribuiscono all’evoluzione della tradizione. La sessione in un pub di Brooklyn e la sessione in un pub di Ennis fanno parte della stessa tradizione vivente: rami diversi del medesimo albero.
Ascoltare da lontano
Se fai parte della diaspora irlandese — o se semplicemente ami questa musica e ti senti affine ad essa a prescindere dalle tue origini — ecco come rimanere vicino alla tradizione:
- Ascolta Radio Siamsa. È gratuita, trasmette 24 ore su 24, 7 giorni su 7, ed è quanto di più vicino ad avere una sessione ininterrotta nella tua cucina.
- Trova una sessione vicino a te. TheSession.org dispone di una directory globale. Potrebbe essercene una più vicina di quanto immagini.
- Partecipa a un festival o a una scuola estiva. La Willie Clancy Summer School, il Fleadh Cheoil e decine di eventi minori accolgono partecipanti da ogni angolo del mondo.
- Impara a suonare uno strumento. Il tin whistle costa pochi euro e le basi si possono imparare in una settimana. È la porta d’ingresso ideale per questa tradizione.
- Condividi la musica. Falla ascoltare ai tuoi figli. Porta un amico a una sessione. La tradizione sopravvive perché le persone la tramandano.
La diaspora irlandese è vasta, dispersa ed eterogenea. Ma la musica è il filo che unisce tutto — un suono che evoca il calore di «casa» ovunque ci si trovi ad ascoltarlo. È ciò che ha sempre fatto. Ed è ciò che farà sempre.
Leggi la nostra guida completa alla musica tradizionale irlandese
Ascolta ora — consulta la nostra guida su come ascoltare Radio Siamsa
Domande frequenti
Quante persone di origine irlandese vivono fuori dall’Irlanda?
Circa 70 milioni di persone nel mondo vantano origini irlandesi, a fronte di una popolazione di circa 5 milioni nella stessa Irlanda. Le comunità della diaspora più numerose si trovano negli Stati Uniti (oltre 30 milioni), nel Regno Unito, in Australia, in Canada e in Argentina.
Dove posso trovare una sessione di musica irlandese fuori dall’Irlanda?
TheSession.org gestisce un archivio globale di sessioni consultabile per località. Si tengono sessioni regolari in molte città di Nord America, Gran Bretagna, Australia, Europa continentale e oltre.
È possibile ascoltare la musica tradizionale irlandese online da qualsiasi luogo?
Sì. Radio Siamsa trasmette musica tradizionale irlandese in streaming 24 ore su 24, 7 giorni su 7, su siamsa.ie e tramite app gratuite per iOS e Android. È disponibile ovunque vi sia una connessione internet.
L’emigrazione irlandese ha influenzato la tradizione musicale?
Profondamente. L’emigrazione ha al contempo minacciato la tradizione (spopolando le comunità rurali) e preservata (grazie alle registrazioni effettuate dagli emigrati in America, alle raccolte di brani compilate a Chicago e alle sessioni mantenute in vita nelle comunità della diaspora in tutto il mondo). Oggi la tradizione è figlia dell’emigrazione tanto quanto dell’Irlanda stessa.
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