Set Dancing & Céilí: la tradizione della danza irlandese

Set Dancing & Céilí: la tradizione della danza

La musica tradizionale irlandese è musica da ballo. Non si tratta di una metafora, ma di un dato di fatto storico. Le jig, i reel, gli hornpipe, le polka e le slide che costituiscono il cuore del repertorio delle sessioni sono stati composti per i danzatori. I ritmi sono stati plasmati dai passi. Il tempo veniva dettato dalla velocità con cui le persone potevano muoversi. Ancora oggi, quando la maggior parte del trad viene suonata per l’ascolto anziché per il ballo, la musica custodisce il ricordo della danza in ogni battuta.

Comprendere la tradizione del ballo — il set dancing, il céilí dancing e le forme solistiche più antiche — permette di approfondire la conoscenza della musica. Spiega perché certi brani abbiano tempi specifici, perché gli hornpipe abbiano quello swing caratteristico, perché le polka abbiano una cadenza così marcata e perché un bravo musicista riesca a farti muovere anche quando sei seduto.

Cos’è il set dancing?

Il set dancing è una forma di danza sociale eseguita da gruppi di quattro coppie (otto persone) disposte a quadrato. Ogni «set» è composto da diverse «figure» — sequenze coreografiche di movimenti danzate su specifici tipi di brani. Un set tipico può comprendere cinque o sei figure, alternando reel, jig, polka e hornpipe.

Il set dancing è arrivato in Irlanda tra la fine del XVIII e l’inizio del XIX secolo, derivando dalle quadriglie francesi di gran moda tra l’aristocrazia europea. I maestri di ballo itineranti adattarono le forme della quadriglia per il pubblico irlandese, sostituendo la musica continentale con melodie tradizionali e aggiungendo passi e figure locali. Con il tempo, ogni regione ha sviluppato i propri set caratteristici — i Clare Sets, i Kerry Sets, i Connemara Sets — ciascuno con le proprie figure, i propri requisiti musicali e il proprio carattere distintivo.

A partire dagli anni Ottanta, il set dancing ha vissuto una straordinaria rinascita, guidata da maestri come Connie Ryan e Joe O’Donovan. Oggi, serate e laboratori di set dancing si tengono regolarmente in tutta l’Irlanda e nelle comunità irlandesi nel mondo. La Fleadh Cheoil ospita competizioni dedicate, e scuole estive come la Willie Clancy Week propongono corsi specifici.

Cos’è il céilí dancing?

Un céilí (pronunciato «KAY-lee») è un raduno sociale all’insegna della musica e del ballo. Le danze céilí sono balli di gruppo eseguiti tipicamente in linee, cerchi o altre formazioni, a differenza dei quadrati del set dancing. Comprendono figure celebri come The Walls of Limerick, The Siege of Ennis e The Haymakers’ Jig.

Il céilí dancing è stato formalizzato e promosso dalla Gaelic League a partire dalla fine del XIX secolo, nel contesto della rinascita culturale irlandese. An Coimisiún le Rincí Gaelacha (CLRG) ha standardizzato molte danze céilí nel corso del Novecento, e oggi vengono insegnate nelle scuole e nei centri comunitari di tutta l’Irlanda. Le danze céilí tendono a essere più semplici e accessibili rispetto al set dancing, rivelandosi un ottimo punto di partenza per i principianti.

Un céilí è anche un evento: una serata di festa con musica e ballo. I céilíthe (forma plurale) si svolgono in sale comunitarie, scuole e hotel, accompagnati quasi sempre da una céilí band dal vivo. Sono occasioni gioiose, vivaci e conviviali in cui l’obiettivo primario è la partecipazione, non la perfezione.

La step dancing solista

La step dancing irlandese solista — la tradizione resa celebre a livello planetario da Riverdance — è una disciplina distinta rispetto al set dancing e al céilí dancing, benché tutte e tre affondino le radici nell’insegnamento dei maestri di ballo itineranti. La step dancing mette al centro il virtuosismo individuale: un gioco di gambe complesso, una precisione ritmica millimetrica e (nella tradizione competitiva) la tipica e rigorosa immobilità del busto.

Nella tradizione più antica, la step dancing era una pratica più rilassata e personale: lo stile antico o step dancing «sean-nós» (da non confondere con il canto sean-nós) è più sciolto, più radicato a terra e consente il movimento delle braccia. È possibile ammirare questo stile nei festival e nelle tradizioni del Connemara e dello Sliabh Luachra.

La musica e la danza

Il rapporto tra musica e danza nella tradizione irlandese è intimo e reciproco. I brani sono stati modellati dal ballo, e il ballo è stato plasmato dalla musica.

• Tempo: Danze diverse richiedono velocità diverse. I reel per il set dancing vengono suonati a un tempo leggermente più lento rispetto a quelli delle sessioni. Le polka per il set dancing del Kerry hanno una cadenza incalzante tutta loro. Chi suona per i ballerini deve adattare il tempo alla danza, mai il contrario.
• Ritmo: Il carattere ritmico di ogni tipo di brano — il rimbalzo di una jig, lo swing di un hornpipe, la spinta di un reel — è nato dai piedi e per i piedi. Quando ascolti il ritmo puntato di un hornpipe, stai ascoltando il suono delle scarpe da ballo battute a terra.
• Struttura: La struttura AABB della maggior parte delle melodie, con ogni parte solitamente lunga otto battute, ricalca direttamente le figure del set dancing e del céilí dancing. La musica e il ballo sono legati a livello architettonico.
• Energia: Un bravo musicista da ballo sa leggere la sala. Percepisce l’energia dei danzatori e risponde di conseguenza: accelera leggermente quando la pista prende il volo, allenta la presa quando c’è bisogno di riprendere fiato. Questo dialogo tra musicista e ballerino è una delle interazioni più antiche ed essenziali di tutta la tradizione.

Dove trovare le serate di ballo

Il set dancing e il céilí dancing sono vivissimi in ogni angolo d’Irlanda:

• Serate e laboratori di set dancing si svolgono con cadenza regolare in tutto il Paese, in particolare nelle contee di Clare, Kerry, Galway e Cork.
• I céilíthe vengono organizzati in sale parrocchiali, hotel e scuole: basta controllare le bacheche locali e i social media.
• La Willie Clancy Summer School a Miltown Malbay propone corsi di set dancing accanto a quelli di strumento.
• La Fleadh Cheoil include gare sia di set dancing che di céilí dancing.
• Fuori dall’Irlanda, corsi di danza irlandese e céilíthe sono organizzati dalle sezioni del Comhaltas e da associazioni culturali irlandesi in tutto il mondo.

Anche se non metterai mai piede su una pista da ballo, conoscere la tradizione della danza arricchirà il tuo modo di ascoltare. La prossima volta che senti una polka su Radio Siamsa, immagina i ballerini di set dancing nella cucina di un cottage del Kerry. Quando ascolti un hornpipe, visualizza i passi risuonare sulle pietre del pavimento. Questa musica è nata per il movimento e ne custodisce l’energia in ogni singola nota. E per la musica in sé, iniziate con la nostra guida sulla sessione trad.

Leggi la nostra guida ai tipi di brani irlandesi.

Leggi la nostra guida completa alla musica tradizionale irlandese

Domande frequenti

Qual è la differenza tra set dancing e céilí dancing?

Il set dancing si balla in quattro coppie disposte a quadrato, seguendo figure e set regionali specifici. Il céilí dancing utilizza formazioni in linea o in cerchio ed è generalmente più semplice e standardizzato. Entrambi sono balli sociali eseguiti con musica tradizionale dal vivo.

Cos’è un céilí?

Un céilí (pronunciato «KAY-lee») è un evento sociale caratterizzato da musica e balli irlandesi. Si tiene in sale comunitarie, scuole o hotel, solitamente con una céilí band dal vivo. L’atmosfera è informale e chiunque è il benvenuto a partecipare.

Serve esperienza per partecipare a un céilí?

No. La maggior parte dei céilíthe accoglie con calore i principianti. I passi delle danze vengono spiegati e provati a passo prima che parta la musica, e i ballerini più esperti sono sempre pronti a dare una mano con le figure. L’obiettivo è divertirsi, non raggiungere la perfezione.

Riverdance è danza tradizionale irlandese?

Riverdance si basa sulla step dancing irlandese, ma è uno spettacolo teatrale e non un evento di ballo tradizionale. La step dancing tradizionale, il set dancing e il céilí dancing sono attività sociali e partecipative, molto diverse nello spirito rispetto a uno show da palcoscenico.