Great Irish Traditional Musicians
La musica tradizionale irlandese non ha compositori nel senso della musica classica. Non c’è un Mozart irlandese il cui nome compaia in cima a ogni spartito. Al contrario, la tradizione vive di esecutori: musicisti la cui brillantezza individuale, lo stile distintivo o la pura forza della personalità hanno plasmato il suono di questa musica fino a oggi. Alcuni sono nomi noti a tutti. La maggior parte è conosciuta solo dagli appassionati. Ma ognuno di loro è fondamentale.
Questa guida è dedicata ai musicisti che hanno definito la musica tradizionale irlandese, dai primi pionieri delle incisioni negli anni ’20 fino agli artisti contemporanei che oggi continuano a far evolvere la tradizione. È strutturata a grandi linee per epoche, perché la storia del trad è una storia di influenze: ogni generazione ascolta la precedente, ne assorbe lo spirito e crea qualcosa di nuovo.
Su Radio Siamsa trasmettiamo ogni musicista citato qui, e centinaia di altri. Sintonizzatevi in qualsiasi momento e ascolterete le registrazioni degli anni ’20 di Michael Coleman accanto ad album usciti quest’anno: l’intera tradizione racchiusa in un unico flusso continuo.
I pionieri delle incisioni discografiche (anni ’20–’40)
La storia del trad irlandese moderno inizia, sorprendentemente, a New York. Negli anni ’20 e ’30, i musicisti emigrati dall’Irlanda in America iniziarono a realizzare registrazioni commerciali su dischi a 78 giri. Quelle incisioni attraversarono l’Atlantico e trasformarono la tradizione nella madrepatria, offrendo ai musicisti delle zone più remote d’Irlanda la prima opportunità di ascoltare il virtuosismo di maestri provenienti da altre regioni.
Michael Coleman (1891–1945)
Se c’è un musicista a cui si può attribuire la nascita della moderna tradizione del violino irlandese, questo è Michael Coleman. Violinista di Killavil, nella contea di Sligo, Coleman emigrò a New York nel 1914 e iniziò a incidere negli anni ’20. Il suo modo di suonare fu una rivelazione: virtuosistico, ritmicamente libero, ricco di abbellimenti e permeato da una grazia fluida mai sentita prima su disco.
I 78 giri di Coleman venivano spediti in Irlanda dalle famiglie di emigrati e passavano di casa in casa. Musicisti che non avevano mai lasciato la propria parrocchia potevano improvvisamente ascoltare un maestro di Sligo all’apice delle sue capacità. L’impatto fu sismico. Lo stile di Coleman — l’arcata fluida, gli elaborati roll e terzine, il senso di una melodia che svettava sul ritmo — divenne il modello di riferimento per ciò che ancora oggi molti considerano la quintessenza del violino tradizionale irlandese. La portata della sua influenza è incalcolabile.
Per iniziare: The Heather Breeze, Bonnie Kate/Jenny’s Chickens, The Boys of the Lough.
James Morrison (1893–1947)
Morrison fu il grande contemporaneo di Coleman: un altro violinista di Sligo a New York, attivo nello stesso periodo discografico. Dove Coleman era lirico e fluido, Morrison era preciso e trascinante, con un ritmo potente e una limpidezza di suono che faceva risaltare ogni singola nota. Morrison era anche un eccellente organizzatore, che sceglieva con cura i propri accompagnatori invece di affidarsi ai pianisti di studio che avevano rovinato la base ritmica di tante altre registrazioni dell’epoca.
Per iniziare: The Lament for Staker Wallace, Reel Medley.
John McKenna (1880–1947)
Originario di Leitrim, McKenna fu il grande flautista dell’era delle registrazioni newyorkesi. Il suo stile era robusto e ritmato, con un timbro potente e una schiettezza che contrastava con gli stili violinistici più ornati di Coleman e Morrison. Le incisioni di McKenna consacrarono il flauto come strumento solista di primo piano nella musica irlandese, influenzando generazioni di musicisti.
I collezionisti e i custodi della tradizione (anni ’40–’60)
Verso la metà del Novecento, la musica tradizionale irlandese stava vivendo una fase di declino. L’emigrazione aveva spopolato le comunità rurali e questa musica veniva sempre più considerata antiquata. Tuttavia, un manipolo di figure straordinarie lavorò instancabilmente per preservare e far rinascere la tradizione.
Séamus Ennis (1919–1982)
Ennis fu suonatore di cornamusa, cantante, etnomusicologo, collezionista e conduttore radiofonico dalla caratura quasi sovrumana. Nato a Finglas, Dublino, in una famiglia di musicisti, divenne uno dei più grandi interpreti di uilleann pipes della sua generazione. Ma la sua importanza va ben oltre l’aspetto puramente esecutivo. Negli anni ’40 e ’50, Ennis lavorò come raccoglitore per la Irish Folklore Commission e successivamente per la BBC, viaggiando in tutta l’Irlanda per registrare musicisti, cantanti e cantastorie. Raccolse migliaia di brani e canti che altrimenti sarebbero andati perduti.
Come suonatore di cornamusa, Ennis non aveva eguali: tecnicamente impeccabile, profondamente musicale e capace di esecuzioni di straordinaria intensità emotiva. Le sue slow air sono tra i brani più commoventi di tutta la tradizione. Aveva inoltre un talento naturale per la divulgazione e i suoi programmi radiofonici contribuirono ad avvicinare un pubblico irlandese sempre più vasto al trad.
Per iniziare: The Return from Fingal, The Foxchase, qualsiasi sua registrazione di slow air.
Willie Clancy (1918–1973)
Clancy, originario di Miltown Malbay nella contea di Clare, fu un suonatore di cornamusa la cui influenza risuona ogni anno alla Willie Clancy Summer School, il più grande evento al mondo dedicato all’insegnamento della musica tradizionale, organizzato in suo onore dal 1973. Il suo modo di suonare le uilleann pipes era viscerale, ritmico e profondamente radicato nella tradizione del Clare. Era anche un eccellente suonatore di flauto e tin whistle, oltre che una personalità calorosa e generosa che incarnava lo spirito comunitario di questa musica.
Pádraig O’Keeffe (1887–1963)
O’Keeffe fu il maestro indiscusso della tradizione violinistica di Sliabh Luachra, lo stile energico, ritmato e votato alla danza tipico delle terre di confine tra Kerry e Cork. Maestro di scuola di professione, insegnò musica a generazioni di strumentisti locali, tra cui Denis Murphy e Julia Clifford, che avrebbero poi fatto conoscere il suono di Sliabh Luachra a una platea più ampia. Il modo di suonare di O’Keeffe, immortalato in una manciata di registrazioni, è crudo, potente e assolutamente trascinante.
Comhaltas Ceoltóirí Éireann e Séan Ó Riada
Due forze decisive contribuirono a salvare la tradizione dall’oblio. Il Comhaltas Ceoltóirí Éireann (CCE), fondato nel 1951, organizzò concorsi, corsi e festival che diedero al trad un nuovo quadro istituzionale. E Séan Ó Riada (1931–1971), compositore di formazione classica, fondò nel 1961 i Ceoltóirí Chualann, un ensemble che reinventò il modo in cui il trad poteva essere presentato sul palco. Ó Riada arrangiò la musica tradizionale per piccoli ensemble con una raffinatezza mai tentata prima; diversi membri dei Ceoltóirí Chualann avrebbero poi fondato The Chieftains.
Il revival e l’epoca d’oro (anni ’60–’80)
A partire dagli anni ’60, il trad irlandese conobbe un vero e proprio rinascimento. Nuovi pubblici scoprirono questa musica, nacquero nuove band e una generazione di musicisti straordinari portò il trad alla ribalta internazionale.
Paddy Moloney e The Chieftains
Paddy Moloney (1938–2021) fondò The Chieftains nel 1962, guidandoli per quasi sessant’anni. Virtuoso delle uilleann pipes e del tin whistle, Moloney fu anche un brillante arrangiatore e un instancabile ambasciatore della musica irlandese. The Chieftains fecero conoscere il trad a pubblici che non l’avevano mai ascoltato, collaborando con artisti di ogni genere, da Van Morrison ai Rolling Stones, da Luciano Pavarotti a Ry Cooder. Vinsero sei Grammy Award e furono nominati “ambasciatori musicali d’Irlanda” dal governo irlandese. Il genio di Moloney risiedeva nel rendere il trad accessibile senza mai snaturarlo o banalizzarlo.
Per iniziare: The Chieftains 4 (1973), Bonaparte’s Retreat (1976), The Long Black Veil (1995).
Planxty
Se The Chieftains portarono il trad nel mondo, i Planxty reinventarono il modo in cui veniva vissuto in patria. Nati nel 1972 dall’incontro tra Christy Moore, Dónal Lunny, Andy Irvine e Liam O’Flynn, i Planxty unirono strumenti tradizionali e ballate con un’energia contemporanea elettrizzante. Il bouzouki di Lunny introdusse una nuova dimensione armonica; le uilleann pipes di O’Flynn offrivano un lirismo sublime; Irvine portò una sensibilità folk cosmopolita; la voce e il carisma di Moore resero il tutto urgente e vitale.
L’omonimo album di debutto dei Planxty (1973) è uno dei dischi più influenti nella storia della musica irlandese. Dimostrarono che il trad poteva essere giovane, moderno e rilevante, ispirando tutto ciò che sarebbe venuto dopo.
Per iniziare: Planxty (1973), The Well Below the Valley (1973), Cold Blow and the Rainy Night (1974).
The Bothy Band
La Bothy Band rimase in attività solo per quattro anni (1974–1979) e pubblicò appena tre album in studio, ma la sua influenza fu immensa. La formazione era straordinaria: Matt Molloy al flauto, Paddy Glackin (poi sostituito da Kevin Burke) al violino, Dónal Lunny al bouzouki, Tríona Ní Dhomhnaill al clavinet e alla voce, e Micheál Ó Domhnaill alla chitarra. Suonavano con un’energia feroce e una precisione millimetrica che fecero apparire il trad come la musica più entusiasmante del pianeta.
Per iniziare: The Bothy Band (1975), Old Hag You Have Killed Me (1976).
De Dannan
I De Dannan, formatisi a Galway nel 1975, erano trainati dal virtuosismo pirotecnico al violino di Frankie Gavin e dal caratteristico tocco al bouzouki di Alec Finn. Divennero celebri per le loro travolgenti esibizioni dal vivo e per aver lanciato le carriere di cantanti come Dolores Keane, Mary Black ed Eleanor Shanley. Il violino di Gavin — velocissimo, tecnicamente sfolgorante e con un tocco quasi jazzistico — non aveva eguali nel panorama trad.
Per iniziare: De Dannan (1975), The Mist Covered Mountain (1980).
Dónal Lunny
Lunny merita un capitolo a parte. Ha fatto parte di Planxty, The Bothy Band, Moving Hearts e decine di altri progetti; la sua influenza sul suono della musica tradizionale irlandese contemporanea è forse superiore a quella di chiunque altro. Ha introdotto il bouzouki nella musica irlandese (o meglio, lo ha trasformato da stravagante curiosità a strumento standard). È stato un pioniere nei nuovi approcci all’arrangiamento e all’accompagnamento ritmico e ha prodotto dischi per innumerevoli artisti. Se esiste un filo conduttore nella scena trad moderna, quel filo è Lunny.
I grandi solisti
Accanto alle grandi band, il trad irlandese ha forgiato interpreti solisti straordinari, le cui incisioni individuali sono pietre miliari della tradizione.
Martin Hayes
Il violinista dell’East Clare il cui stile è diverso da qualsiasi altra cosa nel trad. Dove la maggior parte dei violinisti nelle sessioni suona a ritmi sostenuti e con molti abbellimenti, Hayes suona lentamente, con parsimonia e con un’intensità meditativa che spoglia la musica riportandola alla sua essenza emotiva. Il sodalizio con il compianto chitarrista Dennis Cahill ha dato vita ad alcune delle registrazioni più sublimi della musica irlandese. Il suo ensemble The Gloaming ha messo in dialogo il trad con la musica classica contemporanea e il jazz, mentre il suo album The Lonesome Touch (1997) è un disco fondamentale da portare su un’isola deserta.
Per iniziare: Martin Hayes (1993), The Lonesome Touch (1997), qualsiasi sua registrazione dal vivo.
Mary Bergin
L’album di Mary Bergin del 1979, Feadóga Stáin, ha rivoluzionato il ruolo del tin whistle nella tradizione. Prima di lei, il whistle era spesso considerato uno strumento per principianti. Il suo modo di suonare — fulmineo, finemente ornato, con una qualità leggera e fluttuante — dimostrò che poteva raggiungere i vertici dell’arte musicale.
Matt Molloy
Molloy, originario di Roscommon, è considerato all’unanimità il più grande flautista irlandese vivente. Membro sia della Bothy Band che dei Chieftains, il suo stile combina un timbro potente e ricco di fiato con una velocità e una fluidità sbalorditive. È anche il proprietario del celebre pub Matt Molloy’s a Westport, uno dei locali per sessioni più famosi d’Irlanda.
Sharon Shannon
Sharon Shannon, originaria del Clare, suona la fisarmonica diatonica con un’energia gioiosa e assolutamente contagiosa. Il suo album di debutto (1991) è diventato uno dei dischi di trad più venduti nella storia irlandese. Ha collaborato con artisti del calibro di Bono e Sinéad O’Connor, e la sua apertura nel mescolare il trad con reggae, cajun e altri generi ha fatto scoprire questa musica a pubblici che altrimenti non vi si sarebbero mai avvicinati.
Per iniziare: Sharon Shannon (1991), Each Little Thing (1997).
Liam O’Flynn
O’Flynn (1945–2018) è stato uno dei più grandi suonatori di uilleann pipes del Novecento. Membro fondatore dei Planxty, il suo stile era tecnicamente impeccabile e profondamente espressivo. Il suo album solista The Given Note è una delle più belle registrazioni per cornamusa mai realizzate. In seguito ha collaborato con Seamus Heaney, eseguendo brani musicali a commento delle letture poetiche del premio Nobel: un connubio che ha messo in luce i profondi legami tra la musica e la letteratura irlandese.
Paddy Keenan
Keenan, proveniente da una famiglia di Traveller con profonde radici nella tradizione delle uilleann pipes, suona con una potenza cruda e istintiva che è l’antitesi della compostezza di O’Flynn. Il suo stile è selvaggio, ritmicamente imprevedibile ed esaltante. Membro fondatore della formazione originaria della Bothy Band prima che Molloy ne prendesse il posto, il lavoro solista di Keenan è un ascolto essenziale per chiunque voglia capire cosa possono fare le uilleann pipes quando si tolgono tutti i freni.
Noel Hill
Hill è ampiamente considerato il più grande concertinista della musica irlandese. Le sue registrazioni a partire dagli anni ’80 hanno stabilito un nuovo standard di riferimento per lo strumento: tecnicamente brillante, profondamente musicale e fieramente fedele alla tradizione del Clare. La sua influenza sui giovani suonatori di concertina è immensa.
La scena contemporanea
Il trad irlandese gode oggi di una salute straordinaria. Più persone suonano questa musica ora che in qualsiasi altro momento della storia, e una generazione di giovani musicisti sta portando avanti la tradizione con maestria, fantasia e profondo rispetto.
Lúnasa
Nati alla fine degli anni ’90, i Lúnasa sono un gruppo interamente strumentale i cui arrangiamenti compatti e l’esecuzione virtuosistica hanno ridefinito gli standard degli ensemble trad. La loro formazione ha incluso alcuni dei migliori musicisti della loro generazione, tra cui il flautista Kevin Crawford e il violinista Seán Smyth. Hanno suonato in oltre 30 paesi e i loro album sono una vera lezione su come arrangiare brani tradizionali per una band senza perderne l’anima.
Caoimhín Ó Raghallaigh
Ó Raghallaigh è un violinista e suonatore di hardanger d’amore il cui lavoro si colloca al confine tra musica tradizionale e sperimentazione contemporanea. Il suo stile è esplorativo, atmosferico e carico di tensione emotiva. Le sue collaborazioni con il suonatore di uilleann pipes Mick O’Brien e il concertinista Cormac Begley hanno dato vita ad alcune delle produzioni irlandesi più audaci degli ultimi anni.
John Francis Flynn
Flynn è un cantante e flautista di Dublino affermatosi come una delle voci più originali ed entusiasmanti della musica irlandese. Il suo album di debutto I Would Not Live Always (2021) ha vinto due RTÉ Folk Awards. Il suo canto è crudo, potente e profondamente legato alla tradizione delle ballate dublinesi: rappresenta una nuova generazione perfettamente a suo agio sia in una sessione tradizionale che sul palco di un grande festival.
Cormac Begley
Begley, originario del West Kerry, suona una famiglia completa di concertine, dal soprano al basso. I suoi dischi solisti esplorano l’intera gamma dello strumento come nessuno aveva mai fatto prima, con una forza fisica e una schiettezza emotiva straordinarie.
Altri artisti contemporanei da scoprire
The Gloaming, Dervish, Altan, Téada, Flook, Kila, Danú, Goitse, Lankum, Ye Vagabonds, Radie Peat, Éadaoin, Alannah Thornburgh, Eoghan Ó Ceannabháin.
I grandi cantanti
Questa guida si è concentrata principalmente sugli strumentisti, poiché è lì che l’archivio di Radio Siamsa è più ricco. Ma la tradizione vocale è altrettanto fondamentale, e alcuni nomi meritano una menzione d’onore.
Joe Heaney (Seosamh Ó hÉanaí, 1919–1984): Il più grande interprete di sean-nós del Novecento. Originario di Carna nel Connemara, Heaney cantava con un’intensità e una ricchezza di abbellimenti capaci di ammutolire un’intera stanza. Le sue incisioni sono la pietra di paragone per tutto il canto tradizionale irlandese.
Christy Moore: Non un cantante tradizionale in senso stretto, ma le sue interpretazioni di brani tradizionali hanno raggiunto più persone di qualunque altro artista irlandese. Membro fondatore di Planxty e Moving Hearts, la voce e la chitarra di Moore sono colonne portanti della musica irlandese da oltre cinquant’anni.
Dolores Keane: Originaria di Caherlistrane nella contea di Galway, possiede una delle voci più belle della musica irlandese. Le sue interpretazioni di canzoni tradizionali, in particolare con The Chieftains e De Dannan, hanno fissato uno standard qualitativo che pochissimi hanno eguagliato.
Maighread Ní Dhomhnaill: Cantante di sean-nós di eccezionale potenza ed espressività, appartenente alla straordinaria famiglia di musicisti Ní Dhomhnaill.
Iarla Ó Lionáird: Cantante di Cúil Aodha la cui esperienza con il gruppo The Gloaming ha portato il canto sean-nós a nuovi pubblici e in contesti inediti.
Leggi la nostra guida al canto sean-nós.
Perché questi musicisti sono importanti
Ciò che unisce ogni musicista presente in questa guida — da Coleman nella New York degli anni ’20 a Flynn nella Dublino degli anni 2020 — è l’appartenenza alla medesima catena. Coleman incideva brani appresi dai musicisti di Sligo, che a loro volta li avevano imparati dalla generazione precedente. Martin Hayes ha ereditato il suo stile da suo padre, P.J. Hayes, che aveva assorbito la tradizione dell’East Clare da maestri già anziani quando lui era ancora giovane. John Francis Flynn canta brani che circolano da due secoli.
La tradizione è una conversazione che attraversa il tempo e questi musicisti ne sono le voci più eloquenti. Ascoltarli non significa semplicemente godersi della grande musica: significa ascoltare una storia vivente, una linea di trasmissione ininterrotta che attraversa i secoli e non mostra alcun segno di cedimento.
Sintonizzatevi su Radio Siamsa per ascoltarli tutti.
Leggi la nostra guida completa alla musica tradizionale irlandese
Esplora la nostra guida agli strumenti della musica tradizionale irlandese
Domande frequenti
Chi è il musicista tradizionale irlandese più famoso?
Paddy Moloney e The Chieftains sono probabilmente i più noti a livello internazionale, grazie ai loro Grammy Award e alle tournée mondiali. All’interno della tradizione stessa, Michael Coleman è senza dubbio il singolo musicista più influente: le sue incisioni degli anni ’20 hanno di fatto plasmato lo stile moderno del violino irlandese.
Quali sono i migliori violinisti di musica tradizionale irlandese?
La lista è lunga e dipende dai gusti personali, ma i nomi più ricorrenti sono Michael Coleman, Martin Hayes, Tommy Peoples, Frankie Gavin, Kevin Burke, Paddy Glackin, Mairéad Ní Mhaonaigh, Liz Carroll e Caoimhín Ó Raghallaigh. Ognuno possiede uno stile distintivo, plasmato dal proprio retaggio regionale e dalla propria personalità musicale.
Chi erano i Planxty e perché sono importanti?
I Planxty sono stati un gruppo folk irlandese formato nel 1972 da Christy Moore, Dónal Lunny, Andy Irvine e Liam O’Flynn. Hanno reinventato il suono e l’anima della musica tradizionale irlandese, introducendo il bouzouki, nuovi arrangiamenti e un’energia contemporanea che ha reso il trad entusiasmante per il pubblico giovane. Sono spesso considerati la band più influente nella storia della musica tradizionale irlandese.
La musica tradizionale irlandese viene ancora composta e suonata oggi?
Assolutamente sì. La scena contemporanea è vivace e fiorente, con artisti come John Francis Flynn, Cormac Begley, Lankum, Ye Vagabonds e molti altri che creano nuove opere innovative profondamente radicate nella tradizione. Oggi il trad irlandese viene suonato da più persone che in qualsiasi altra epoca storica.
Qual è la differenza tra trad irlandese e musica folk irlandese?
I due termini in parte si sovrappongono, ma “trad” si riferisce tipicamente alla musica strumentale da ballo (jig, reel, hornpipe) e al canto sean-nós, mentre “folk” include brani di cantautori, ballate e folk-rock che traggono ispirazione dalla tradizione senza farne strettamente parte. Artisti come Christy Moore e The Dubliners si collocano all’incrocio tra questi due mondi.
Dove posso ascoltare questi musicisti?
Radio Siamsa trasmette registrazioni di ogni artista citato in questa guida, 24 ore su 24. Il nostro archivio spazia dai 78 giri degli anni ’20 di Michael Coleman fino alle uscite contemporanee. L’app mostra il titolo del brano e l’artista per ogni traccia in onda, così saprete sempre chi sta suonando non appena qualcosa cattura la vostra attenzione.
English 
Français 
Português 
Español 
Italiano 
Deutsch 
日本語 
