Set dancing y céilí: la tradición del baile irlandés

Set dancing y céilí: la tradición del baile

La música tradicional irlandesa es música para bailar. No se trata de una metáfora, sino de un hecho histórico. Las jigs, reels, hornpipes, polkas y slides que constituyen el núcleo del repertorio de cualquier sesión fueron compuestos para los bailarines. Sus ritmos nacieron del movimiento de los pies y el tempo lo marcaba la velocidad a la que la gente podía moverse. Incluso hoy, cuando la mayor parte del trad se interpreta para ser escuchado y no bailado, la música conserva la memoria del baile en cada compás.

Comprender la tradición dancística —el set dancing, el céilí y las formas solistas más antiguas— permite profundizar en el conocimiento de la música. Explica por qué ciertas melodías tienen determinados tempos, por qué los hornpipes tienen ese balanceo rítmico, por qué las polkas pisan con tanta fuerza y por qué un buen músico invita a moverse incluso estando sentado.

¿Qué es el set dancing?

El set dancing es una modalidad de baile social interpretada por grupos de cuatro parejas (ocho personas) dispuestas en un cuadro. Cada «set» se compone de varias «figuras»: secuencias coreografiadas de movimientos que se bailan con tipos específicos de melodías. Un set típico suele constar de cinco o seis figuras en las que se alternan reels, jigs, polkas y hornpipes.

El set dancing llegó a Irlanda a finales del siglo XVIII o principios del XIX, derivado de las cuadrillas francesas que estaban de moda entre la aristocracia europea. Los maestros de danza itinerantes adaptaron las formas de la cuadrilla al público irlandés, sustituyendo la música continental por melodías irlandesas e incorporando pasos y figuras locales. Con el tiempo, cada región desarrolló sus propios sets característicos —los sets de Clare, los de Kerry o los de Connemara—, cada uno con sus figuras, sus requisitos melódicos y su personalidad propia.

A partir de la década de 1980, el set dancing experimentó un renacimiento extraordinario, impulsado por maestros como Connie Ryan y Joe O’Donovan. Hoy en día, se organizan veladas y talleres de set dancing con regularidad en toda Irlanda y en comunidades irlandesas de todo el mundo. El Fleadh Cheoil incluye competiciones de set dancing y escuelas de verano como la Willie Clancy Week ofrecen clases especializadas.

¿Qué es el céilí dancing?

Un céilí (pronunciado «KAY-li») es una reunión social con música y baile. Las danzas de céilí son bailes grupales que se ejecutan habitualmente en filas, círculos o formaciones lineales, a diferencia de la disposición en cuadro del set dancing. Incluyen danzas tradicionales como The Walls of Limerick, The Siege of Ennis y The Haymakers’ Jig.

El céilí dancing fue formalizado y promovido por la Liga Gaélica desde finales del siglo XIX como parte del renacimiento cultural irlandés. An Comisiún le Rincí Gaelacha (CLRG) estandarizó muchas de estas danzas en el siglo XX, y hoy se enseñan en escuelas y centros comunitarios de toda la isla. Los bailes de céilí suelen ser más sencillos y accesibles que los de set dancing, por lo que resultan ideales para quienes se inician.

Un céilí es además un evento en sí mismo: una velada social de música y baile. Los céilíthe (en plural) se celebran en salones comunitarios, escuelas y hoteles, habitualmente amenizados por una céilí band en directo. Son ocasiones alegres, bulliciosas y entrañables en las que lo fundamental es participar, no alcanzar la perfección.

El step dancing solista

El step dancing irlandés en solitario —la tradición que Riverdance popularizó en todo el mundo— es una disciplina distinta del set dancing y del céilí, aunque las tres comparten sus raíces en la tradición de los maestros de danza. El step dancing se centra en el virtuosismo individual: un juego de pies complejo, precisión rítmica milimétrica y, en el ámbito competitivo, el famoso torso rígido.

En la tradición más antigua, el step dancing era una práctica más relajada y personal. El baile de estilo antiguo o step dancing «sean-nós» (que no debe confundirse con el canto sean-nós) es más libre, más pegado al suelo y permite el movimiento de los brazos. Todavía puede verse este estilo en festivales y dentro de las tradiciones de Connemara y Sliabh Luachra.

La música y el baile

La relación entre la música y el baile en la tradición irlandesa es íntima y recíproca. Las melodías se moldearon a partir del baile, y el baile cobró forma a través de las melodías.

• Tempo: cada baile exige una velocidad distinta. Los reels para set dancing se tocan algo más lentos que los reels de una sesión. Las polkas para los sets de Kerry se interpretan con una cadencia muy concreta. El músico que toca para los bailarines debe adaptar el tempo a la pista, y no al revés.
• Ritmo: el carácter rítmico de cada tipo de melodía —el rebote de una jig, el balanceo de un hornpipe o el empuje de un reel— nació por y para los pies. Al escuchar el ritmo con puntillo de un hornpipe, se escucha el repiqueteo del calzado duro sobre el suelo.
• Estructura: la estructura AABB de la mayoría de las melodías, con partes que suelen constar de ocho compases, se corresponde de forma directa con las figuras de los sets y del céilí. La música y el baile están unidos por su propia arquitectura.
• Energía: un buen músico de baile sabe leer la pista. Siente la energía de los bailarines y responde a ella: acelera ligeramente cuando la pista vuela o afloja el ritmo cuando hace falta recuperar el aliento. Este diálogo entre el músico y el bailarín constituye una de las interacciones más antiguas y esenciales de la tradición.

Dónde encontrar baile tradicional

El set dancing y el céilí gozan de una excelente salud en toda Irlanda:

• Se organizan veladas y talleres de set dancing con frecuencia en localidades de todo el país, sobre todo en Clare, Kerry, Galway y Cork.
• Los céilíthe tienen lugar en centros comunitarios, hoteles y colegios; conviene consultar tablones de anuncios locales y redes sociales.
• La Escuela de Verano Willie Clancy en Miltown Malbay ofrece clases de set dancing junto con sus talleres de instrumentos.
• El Fleadh Cheoil acoge certámenes tanto de set dancing como de céilí dancing.
• Fuera de Irlanda, las delegaciones de Comhaltas y diversas organizaciones culturales irlandesas organizan clases y céilíthe en todo el mundo.

Aunque nunca llegue a pisar una pista de baile, comprender esta tradición enriquecerá su forma de escuchar. La próxima vez que suene una polka en Radio Siamsa, imagine a los bailarines de set dancing en una cocina de Kerry. La próxima vez que escuche un hornpipe, visualice los zapatos de claqué repiqueteando sobre las losas de piedra. Esta música fue creada para el movimiento y transmite esa energía en cada nota. Y para la música en sí, empiece con nuestra guía sobre la sesión de trad.

Lea nuestra guía sobre los tipos de melodías irlandesas.

Lea nuestra guía completa de la música tradicional irlandesa

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre el set dancing y el céilí dancing?

El set dancing lo ejecutan cuatro parejas dispuestas en cuadro, siguiendo sets y figuras regionales concretas. El céilí dancing se organiza en filas y círculos, y suele ser más sencillo y homogéneo. Ambas son modalidades de baile social que se bailan con música tradicional en directo.

¿Qué es un céilí?

Un céilí (pronunciado «KAY-li») es una velada social con música y baile irlandés. Se celebra en salas comunitarias, colegios u hoteles, por lo general con una céilí band tocando en directo. El ambiente es distendido y todo el mundo es bienvenido a participar.

¿Se necesita experiencia previa para ir a un céilí?

No. La mayoría de los céilíthe reciben a los principiantes con los brazos abiertos. Los pasos se explican y se ensayan caminando antes de que arranque la música, y los bailarines experimentados siempre echan una mano con las figuras. Lo importante es disfrutar, no bailar a la perfección.

¿Es Riverdance baile tradicional irlandés?

Riverdance se basa en el step dancing irlandés, pero es un espectáculo teatral y no un encuentro de danza tradicional. El step dancing tradicional, el set dancing y el céilí son actividades sociales y participativas, con un espíritu muy diferente al de un montaje escénico.