Está usted en un pub escuchando una sesión y alguien comenta: «Buen set de reels». Asiente y sonríe, pero en el fondo se pregunta: ¿en qué se diferencia de lo que tocaron hace cinco minutos? ¿Y no era aquello un jig? ¿O un hornpipe? ¿Existe realmente alguna diferencia?
Sí, la hay. Y una vez que aprende a escucharla, ya no puede dejar de percibirla. Cada tipo de melodía irlandesa posee su propio ritmo, cadencia y personalidad. Los reels tienen empuje. Los jigs botan. Los hornpipes se pavonean. Las polkas pisan fuerte. Los slow airs detienen el tiempo.
Esta guía repasa los principales tipos de melodías que escuchará en la música tradicional irlandesa, con trucos sencillos para diferenciarlos, incluso si jamás ha leído una sola nota musical.
De un vistazo
He aquí una referencia rápida. No se preocupe si los compases no le dicen nada: lo importante son las columnas de «Sensación» y «Truco para reconocerlo».
| Tipo de melodía | Compás | Tempo | Sensación | Truco para reconocerlo |
|---|---|---|---|---|
| Reel | 4/4 | Rápido | Enérgico, fluido | «double-decker, double-decker» |
| Double jig | 6/8 | Vivo | Saltarín, cadencioso | «rashers and sausages» |
| Slip jig | 9/8 | Medio | Elegante, fluido | «pineapple, pineapple» |
| Hornpipe | 4/4 | Más pausado | Acompasado, arrogante | «upsy-daisy, upsy-daisy» |
| Polka | 2/4 | Rápido | Saltarín, enérgico | «humpty-dumpty» |
| Slide | 12/8 | Rápido | Ondulante, propulsivo | Un single jig rápido |
| Slow air | Libre | Lento | Lírico, emotivo | Sin tempo fijo; pura melodía |
Veamos ahora cada uno de ellos en detalle.
Reels
El reel es el rey indiscutible de la sesión. Es el tipo de melodía más habitual en la música tradicional irlandesa y, si se imagina una pieza de trad rápida y emocionante, es casi seguro que está pensando en un reel.
Reel
Cómo reconocer un reel
Intente decir «double-decker, double-decker» al compás de la música. Si las palabras encajan de forma natural, está escuchando un reel. El ritmo es regular y constante: no hay saltos ni balanceo, solo pura propulsión. Otra prueba: marque el compás con el pie y cuente las notas rápidas entre cada golpe. Si cuenta cuatro, se trata de un reel.
De dónde proceden
El reel llegó a Irlanda desde Escocia, probablemente a finales del siglo XVIII. Las primeras colecciones de música irlandesa contenían muchos más jigs que reels, pero en los dos últimos siglos el reel ha pasado a dominar progresivamente el repertorio. Muchos de los reels que se tocan hoy en las sesiones son en realidad composiciones escocesas, aunque nadie lo diría por la forma en que los interpretan los músicos irlandeses.
Reels famosos que conviene escuchar
The Maid Behind the Bar, The Silver Spear, The Bucks of Oranmore, Drowsy Maggie, The Reconciliation Reel, The Ships Are Sailing. Cualquiera de ellos le servirá para comprender a la perfección cómo suena un reel.
Jigs
Si los reels son el motor de la sesión, los jigs son su latido. El jig es, sin duda, la más genuinamente irlandesa de todas las formas musicales y la que más se asocia con Irlanda en el imaginario popular.
La forma más habitual es el double jig, compuesto en compás de 6/8. Esto significa que contiene seis corcheas por compás, agrupadas en dos bloques de tres, lo que otorga al jig su célebre carácter saltarín y ondulante. Donde el reel fluye, el jig baila.
Cómo reconocer un jig
El truco clásico consiste en decir «rashers and sausages, rashers and sausages» al ritmo de la música. Si encaja, está escuchando un jig. La división en tresillos —UN-dos-tres, CUA-tro-cinco-seis— crea un ritmo completamente distinto del pulso regular y continuo de un reel. Es el inconfundible «diddley-dee, diddley-dee» de la música irlandesa.
Tipos de jig
- Double jig: el jig por excelencia. Compás de 6/8 y sucesiones continuas de corcheas agrupadas de tres en tres. Es a lo que la gente se refiere cuando dice simplemente «jig».
- Single jig: posee un ritmo más sencillo, a veces en 6/8 o 12/8, con figuras de mayor duración. Es menos común que el double jig.
- Slip jig: un concepto totalmente distinto, que tratamos en su propia sección a continuación.
Jigs famosos que conviene escuchar
The Kesh Jig, Morrison’s Jig, The Connachtman’s Rambles, The Cliffs of Moher, Out on the Ocean. Son piezas que se escuchan en sesiones de todo el mundo.
Slip Jigs
El slip jig es la gran singularidad del trad irlandés, y numerosos músicos y oyentes lo consideran el más bello de todos los tipos de melodía. Está en compás de 9/8 —nueve corcheas por compás, agrupadas de tres en tres—, lo que le confiere una cualidad grácil y fluida que parece flotar en el aire. Si un double jig salta, un slip jig levita.
Cómo reconocer un slip jig
Pruebe con la fórmula «pineapple, pineapple»: tres sílabas, tres tiempos, repetidos tres veces por compás. El compás de 9/8 le otorga al slip jig una asimetría muy peculiar en comparación con el jig de 6/8, y es precisamente eso lo que le aporta tanta elegancia. A menudo se describe como la más refinada de las danzas irlandesas; en el claqué o step dancing irlandés, el slip jig lo bailan tradicionalmente solo las mujeres.
Slip jigs famosos que conviene escuchar
The Rocky Road to Dublin (quizá el más célebre de todos), The Butterfly, The Kid on the Mountain, Drops of Brandy.
Hornpipes
Hornpipe
Cómo reconocer un hornpipe
La regla mnemotécnica es «upsy-daisy, upsy-daisy»: un patrón de nota larga y corta (corchea con puntillo seguida de semicorchea) que aporta al hornpipe su característico balanceo. Si una melodía suena parecida a un reel pero más lenta y con mayor swing, es muy probable que sea un hornpipe. Además, suelen cerrar las frases musicales con tres negras muy marcadas, lo cual es una señal inequívoca.
De dónde proceden
Los hornpipes llegaron a Irlanda desde Inglaterra, posiblemente introducidos por marineros (el clásico «sailor’s hornpipe» se bailaba originalmente en el reducido espacio de las embarcaciones). En el baile tradicional irlandés, el hornpipe se baila con zapatos de suela dura («hard shoes»), y su tempo más sosegado permite un zapateado más intrincado y percusivo.
Hornpipes famosos que conviene escuchar
The Harvest Home, The Rights of Man, Off to California, The Boys of Bluehill, The Cork Hornpipe.
Polkas
Polka
En Irlanda, las polkas se asocian de manera primordial a la región de Sliabh Luachra, una zona montañosa en la confluencia de los condados de Kerry, Cork y Limerick. Aquello es tierra de polkas. Allí, la música está profundamente ligada a la danza, y las polkas se tocan con una energía rítmica y un arraigo que reflejan el paisaje y a sus gentes. Si alguna vez asiste a una noche de set dancing en Kerry y empiezan las polkas, la pista se llenará en cuestión de segundos.
Cómo reconocer una polka
Pruebe con «humpty-dumpty, humpty-dumpty»: un rebote rápido a dos tiempos. En el plano melódico, las polkas son más sencillas que los reels o los jigs; las melodías suelen ser más directas y prima el ritmo y la fuerza por encima de una ornamentación elaborada. Se tocan a gran velocidad, habitualmente por encima de las 130 ppm.
Polkas famosas que conviene escuchar
John Ryan’s Polka (quizá la recuerde por la película Titanic o por la serie infantil Bluey), Denis Murphy’s Polka, The Britches Full of Stitches, Terry Teehan’s Polka.
Slides
Slide
A veces se describe a los slides como single jigs rápidos, lo cual es técnicamente cierto pero no capta del todo lo que los hace únicos. Poseen un empuje muy característico y, en la tradición de Sliabh Luachra, se tocan habitualmente a una velocidad que les confiere un aire urgente y apasionante. Los bailarines de set dancing los bailan en grupo, a menudo alternándolos con polkas.
Cómo reconocer un slide
Si suena como un jig pero más veloz y con un impulso constante hacia adelante —y sobre todo si va acompañado de polkas—, lo más probable es que se trate de slides. Son propios del suroeste de Irlanda y rara vez se escuchan fuera de esa tradición regional.
Slides famosos que conviene escuchar
The Star Above the Garter, O’Keeffe’s Slide, Merrily Kiss the Quaker.
Slow Airs
Tras la intensidad rítmica descrita hasta aquí, los slow airs representan la calma. Son versiones instrumentales de canciones —a menudo temas de sean-nós— interpretadas con inmensa libertad y expresividad, sin un compás ni un tempo fijos. El músico respira al compás de la melodía, estirando las frases, demorándose en las notas y modelando la pieza instante a instante.
El slow air es la expresión más personal que interpreta un músico de trad. No hay dónde esconderse: no hay una sesión en la que camuflarse ni un ritmo acelerado sobre el que dejarse llevar. Solo están el intérprete y la melodía. Un gran slow air al violín o a las uilleann pipes puede enmudecer por completo una sala.
Cómo reconocer un slow air
Para este caso no necesitará ningún truco mnemotécnico. Si la música es lenta, lírica, sin acompañamiento (o con un acompañamiento mínimo) y parece una canción sin letra, se trata de un slow air. Son la antítesis de la música de sesión: contemplativos donde los reels son vibrantes, íntimos donde las polkas son comunitarias.
Slow airs famosos que conviene escuchar
The Lament for Limerick, Port na bPúcaí, Blind Mary (de Turlough O’Carolan), An Chuilfhionn (The Coolin), Táimse im’ Chodladh.
Otros tipos de melodías que podrá escuchar
Los siete tipos anteriores son los que se escuchan con más frecuencia, pero la tradición es mucho más extensa. He aquí algunas otras piezas que merece la pena conocer:
- Mazurkas: originarias de Polonia, estas piezas en 3/4 arraigaron sobre todo en Donegal y zonas del oeste de Irlanda. Poseen un aire suave de vals, pero con un acento característico en el segundo o tercer tiempo.
- Set dances: no deben confundirse con la modalidad de baile social del mismo nombre; los set dances son melodías específicas asociadas a pasos de baile determinados. Suelen ser más largos y de estructura más irregular que las piezas estándar: muchos tienen una parte B más larga que la parte A. The Blackbird y St Patrick’s Day son dos ejemplos muy conocidos.
- Marchas: melodías majestuosas y pausadas en diversos compases. Son menos frecuentes en las sesiones, pero tienen gran relevancia en la tradición. Poseen un carácter procesional y solemne.
- Barn dances: en compás de 4/4, emparentados con las polkas pero con una pulsación rítmica diferente. Son más habituales en unas tradiciones regionales que en otras.
- Valses: en compás de 3/4, introducidos por maestros de danza itinerantes en el siglo XIX. Aunque no son tan centrales en el repertorio de trad como los jigs o los reels, se escuchan en céilís y encuentros de set dancing.
- Highlands (o flings): presentes sobre todo en Donegal y Tyrone, están emparentados con los strathspeys escoceses. Comparten con los hornpipes ese ritmo con puntillo, pero con un sello propio que refleja la acusada influencia escocesa en el noroeste.
Cómo se estructuran las melodías irlandesas
Al margen del tipo de melodía, la mayoría de las piezas irlandesas comparten una estructura común. Entenderla facilita enormemente seguir el desarrollo de una sesión.
La estructura estándar es AABB. Una melodía consta de dos partes: la parte A (a veces denominada «tune») y la parte B (denominada en ocasiones «turn»). Cada parte suele constar de ocho compases y se interpreta dos veces antes de pasar a la siguiente. Así, el esquema que se escucha es: A, A, B, B. La pieza completa se repite dos o tres veces antes de que los músicos pasen a la siguiente melodía.
La parte B suele elevarse a un registro más agudo o introducir nuevo material melódico, generando una sensación de contraste y resolución. Se trata de una forma sencilla, pero en manos de un buen músico, las variaciones y la ornamentación empleadas en cada repetición logran mantenerla viva y llena de frescura.
En una sesión, las melodías se agrupan en «sets»: normalmente dos o tres piezas del mismo tipo que se encadenan sin interrupción. Un set de tres reels, por ejemplo, puede durar unos cuatro o cinco minutos. La transición de una pieza a otra dentro del set es fluida; los músicos se incorporan a la nueva melodía justo al inicio de la estructura.
Cómo empezar a escuchar
La mejor manera de aprender a distinguir los tipos de melodía es, sencillamente, escuchar. Sintonice Radio Siamsa e intente identificar lo que suena. ¿Es un jig o un reel? Pruebe con las reglas mnemotécnicas: «rashers and sausages» para un jig, «double-decker» para un reel. ¿La pieza es pausada y con swing? Probablemente sea un hornpipe. ¿Rápida, saltarina y a dos tiempos? Una polka. ¿Lenta y lírica? Un slow air.
Nuestras aplicaciones muestran el título de la melodía y el artista en cada tema; por tanto, si escucha algo que no logra clasificar, eche un vistazo a la pantalla: con el tiempo irá adquiriendo un sentido instintivo para captar los matices. Es como aprender a catar vino: cuanto más atención se presta, más fácil resulta distinguir cada variedad. Para intentar tocar estos tipos de melodía usted mismo, empiece con nuestra guía de melodías para principiantes.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre un jig y un reel?
Un reel está en compás de 4/4, con un ritmo regular y propulsivo. Un jig está en 6/8, con un ritmo saltarín basado en tresillos. La prueba más fácil: marque el compás con el pie y cuente las notas rápidas entre pisada y pisada. Tres notas por golpe indican un jig; cuatro notas indican un reel. O recurra a las frases mnemotécnicas: «rashers and sausages» (jig) frente a «double-decker» (reel).
¿Qué es un slip jig?
Un slip jig está en compás de 9/8: nueve corcheas por compás, agrupadas de tres en tres. Posee una cadencia grácil y fluida, muy diferente de la naturaleza saltarina del double jig en 6/8. Los slip jigs se consideran a menudo el tipo de melodía irlandesa más elegante. The Rocky Road to Dublin es su ejemplo más conocido.
¿En qué se diferencia un hornpipe de un reel?
Ambos están en compás de 4/4, pero los hornpipes se tocan más lentos y con un ritmo con puntillo o «swung» (largo-corto, largo-corto) que les otorga una pisada más marcada. Los reels tienen un ritmo constante; los hornpipes tienen balanceo. Además, los hornpipes suelen concluir sus frases con tres negras muy acentuadas.
¿Por qué se asocian las polkas al condado de Kerry?
Las polkas son especialmente populares en la región de Sliabh Luachra, comprendida entre los condados de Kerry, Cork y Limerick. La tradición local está estrechamente unida al set dancing, y las polkas se convirtieron en la pieza reina de las sesiones y bailes locales. Aunque también se tocan en otras partes de Irlanda, Sliabh Luachra sigue siendo su cuna indiscutible.
¿Qué es un slow air?
Un slow air es una versión instrumental de una canción, interpretada con total libertad melódica y sin un tempo fijo. Los slow airs representan la vertiente contemplativa y emocional de la música tradicional irlandesa, y a menudo proceden de temas de sean-nós. Suelen tocarse en solitario o con un acompañamiento muy sutil.
¿Cuántos tipos de melodías irlandesas existen?
Las categorías esenciales son reels, jigs (double jigs, single jigs y slip jigs), hornpipes, polkas, slides y slow airs. Además de estas, también encontrará mazurkas, set dances, marchas, barn dances, valses y highlands. La tradición es mucho más diversa de lo que la mayoría imagina.
¿Cuál es el tipo de melodía irlandesa más habitual?
El reel. Domina el repertorio de las sesiones y lo ha hecho durante los últimos dos siglos. Los jigs ocupan el segundo lugar en frecuencia, seguidos por los hornpipes.
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