Geschichte der irischen traditionellen Musik
Irische traditionelle Musik wird auf dieser Insel schon länger gespielt, gesungen und getanzt, als irgendjemand mit Gewissheit sagen kann. Archäologische Funde belegen ihre Wurzeln mindestens viertausend Jahre in die Vergangenheit. Schriftliche Aufzeichnungen erwähnen Harfner, Piper und Sänger seit dem Frühmittelalter. Und die Tunes, die heute Abend bei Sessions in Doolin und Dublin erklingen, sind Teil einer ununterbrochenen Kette, die über Jahrhunderte durch Zusammenkünfte in Küchen, Auswandererschiffe, Hungersnot-Straßen und aristokratische Höfe reicht.
Dies ist die Geschichte davon, wie diese Tradition überlebte, beinahe unterging und schließlich kraftvoller denn je zu neuem Leben erwachte.
Uralte Ursprünge (vor 1600)
Der früheste materielle Nachweis des Musizierens in Irland ist ein Set aus sechs handgeschnitzten Holzpfeifen, das im County Wicklow entdeckt wurde und etwa aus dem Jahr 2000 v. Chr. stammt. Aus Eibenholz gefertigt, erinnern sie an überdimensionale Panflöten. Bronzehörner aus ungefähr derselben Epoche – das Dord Íeseal und das Dord Árd – wurden im Westen und Norden der Insel gefunden. Musik war auf dieser Insel eindeutig schon seit der Bronzezeit ein fester Bestandteil des Lebens.
Im Frühmittelalter verfügte Irland über eine hochentwickelte Musikkultur, die eng mit der gälischen Gesellschaftsordnung verwoben war. Die Harfe (Cláirseach) war das Prestigeinstrument schlechthin, gespielt von professionellen Harfnern, die an den Höfen von Häuptlingen und Königen hochgeachtete Stellungen innehatten. Im gälischen Irland waren laut W. H. Grattan Floods A History of Irish Music (1905) mindestens zehn Instrumente gebräuchlich, darunter verschiedene Formen von Harfen, Pipes, Flöten, Hörnern und einer primitiven Fiddle. Dichtungen aus dem 7. Jahrhundert erwähnen bereits das Fiddlespiel – Jahrhunderte vor der Entwicklung der modernen Violine.
Es handelte sich um eine rein mündliche Kultur. Musik wurde nach Gehör gelernt, vom Meister an den Schüler weitergegeben und erklang zu bestimmten Anlässen – Festmählern, Schlachten, Klageliedern oder Feierlichkeiten. Nichts wurde aufgeschrieben. Die Tunes und Lieder lebten allein in den Erinnerungen und Fingern der Menschen fort, die sie spielten.
Die Harfentradition (10.–18. Jahrhundert)
Die irische Harfentradition erreichte ihren Höhepunkt etwa zwischen dem 10. und 17. Jahrhundert. Mit Draht bespannte Harfen erzeugten einen hellen, silbrigen Klang, der sich deutlich von modernen, mit Darmsaiten bespannten Instrumenten unterschied. Harfner genossen ein hohes gesellschaftliches Ansehen: Sie saßen an der Tafel des Clanchefs, waren von bestimmten Gesetzen befreit, und ihre Kunst galt in der gälischen Gesellschaft als eine der edelsten Beschäftigungen.
Die herausragendste Gestalt der späteren Harfentradition war Turlough O’Carolan (1670–1738), ein blinder Wandermusiker und Komponist aus dem County Meath. O’Carolan zog von Herrensitz zu Herrensitz des irischen und anglo-irischen Adels und komponierte Stücke zu Ehren seiner Förderer. Seine Musik verband die irische Harfentradition mit barocken Einflüssen – er war erklärter Bewunderer von Corelli und Vivaldi – und schuf Melodien von solcher Schönheit, dass sie bis heute gespielt werden. Stücke wie Planxty Irwin, Eleanor Plunkett und Sí Bheag, Sí Mhór gehören zum festen Repertoire des modernen Trad.
Die gälische Gesellschaftsordnung, die die Harfner getragen hatte, brach im 17. Jahrhundert infolge der englischen Eroberung und der Strafgesetze (Penal Laws) zusammen. Ohne Gönner verkümmerte die Harfentradition. Das Belfast Harp Festival von 1792 war ein letzter Versuch, das Verbliebene zu dokumentieren – Edward Bunting zeichnete das Spiel der zehn noch lebenden Harfner auf, von denen etliche bereits alt und blind waren. Es war ein Abschied, kein Neubeginn. Die Tradition der drahtbespannten Harfe fand mit diesen Musikern ihr faktisches Ende.
Tanzmusik und das einfache Volk (17.–19. Jahrhundert)
Während die aristokratische Harfentradition verblasste, florierte die Musik des einfachen Volkes: Jigs, Reels, Hornpipes und Lieder, die bis heute das Herzstück dessen bilden, was wir als „Trad“ bezeichnen. Dies war Tanzmusik, gespielt auf Fiddles, Flöten, Pipes und Whistles bei Kreuzungsfesten (Crossroad Dances), Haustänzen und Jahrmärkten.
Die Fiddle fand ab dem 17. Jahrhundert in ganz Irland weite Verbreitung. Die Uilleann Pipes entwickelten sich im 18. Jahrhundert aus früheren, mit Blasebälgen betriebenen Dudelsäcken und wurden mit der Zeit immer komplexer und feiner ausgearbeitet. Die hölzerne Querflöte hielt Einzug, als klassische Orchestermusiker Mitte des 19. Jahrhunderts ihre Instrumente mit einfachem Klappensystem zugunsten der modernen Boehm-Flöte aufgaben – irische Musiker übernahmen die ausrangierten Flöten und machten sie sich zu eigen. Die Tin Whistle schließlich wurde ab den 1840er Jahren in Manchester industriell in Massen gefertigt.
Wandernde Tanzmeister spielten eine entscheidende Rolle bei der Verbreitung von Musik und Tanz im ländlichen Irland. Sie zogen von Ortschaft zu Ortschaft, unterrichteten Schritte und Melodien und brachten neue Formen vom europäischen Festland ins irische Repertoire – darunter Polkas, Mazurkas und Set Dances. Die Polka kam im frühen 19. Jahrhundert nach Irland und fand in Kerry und Cork eine dauerhafte Heimat. Der Set Dance, abgeleitet von französischen Quadrillen, entwickelte sich zum beliebtesten Gesellschaftstanz.
Musiksammler begannen nun, das Gehörte systematisch aufzuzeichnen. George Petrie veröffentlichte 1855 seine Sammlung Ancient Music of Ireland. Edward Buntings frühere Bände (1796–1840) bewahrten das Erbe der Harfe. Doch die bedeutendste Sammlung sollte erst später entstehen – und zwar aus einer völlig unerwarteten Quelle: von einem Chicagoer Polizeichef.
Die Große Hungersnot und die Auswanderung (1845–1920er Jahre)
Die Große Hungersnot (Great Famine) von 1845 bis 1852 verwüstete Irland. Über eine Million Menschen starben; mehr als eine Million wanderte allein in diesen Jahren aus, und die Emigrationswelle hielt über Jahrzehnte in gewaltigem Ausmaß an. Zwischen 1820 und 1920 überquerten mehr als vier Millionen Irinnen und Iren den Atlantik in Richtung Vereinigte Staaten.
Die Hungersnot traf die ländliche arme Bevölkerung am härtesten – genau jene Gemeinschaften, in denen die Musiktradition am stärksten verwurzelt war. Die Tanzmeister verschwanden, Haustänze wurden seltener. Die Musik überlebte zwar, doch sie war geschwächt und wurde zunehmend von Auswanderern im Ausland weitergetragen, anstatt in ihrer ursprünglichen Heimat zu gedeihen.
In Amerika hielten irische Gemeinden in Städten wie Chicago, New York, Boston und Philadelphia die Musik lebendig. Und genau dort fand die wichtigste Rettungstat dieser Tradition statt: Francis O’Neill (1848–1936), ein aus Cork stammender Auswanderer, der es bis zum Polizeichef von Chicago brachte, sammelte mit unermüdlicher Leidenschaft irische Musik. Seine Veröffentlichungen – O’Neill’s Music of Ireland (1903 mit 1.850 Melodien) und The Dance Music of Ireland (1907, unter Musikern schlicht als „The Book“ bekannt, mit 1.001 Tunes) – sind die umfassendsten Sammlungen irischer Tanzmusik, die je zusammengetragen wurden. Nahezu jeder traditionelle Musiker von heute hat Stücke aus O’Neills Sammlungen gelernt.
Viele dieser Sammlungen und weit mehr werden heute vom Irish Traditional Music Archive in Dublin bewahrt.
Die New-York-Aufnahmen (1920er–1930er Jahre)
Die Erfindung des Grammophons veränderte die Musikwelt grundlegend. In den 1920er und 30er Jahren begannen Plattenfirmen in New York, irische Musikemigranten für den kommerziellen Markt aufzunehmen. Diese Schellackplatten mit 78 Umdrehungen pro Minute wurden an irische Einwanderer in den USA verkauft und in die Heimat geschickt, wo sie von Haus zu Haus gereicht und auf Grammophonen in Küchen und Stuben abgespielt wurden.
Die Wirkung war revolutionär. Zum ersten Mal konnte ein Fiddler im ländlichen Mayo einem Virtuosen aus Sligo auf dem Höhepunkt seines Könnens lauschen. Michael Coleman, James Morrison und John McKenna – allesamt Emigranten aus Sligo und Leitrim in New York – machten Aufnahmen, die völlig neue Maßstäbe in Sachen Tempo, Verzierung und Ausdruck setzten. Vor allem Colemans Aufnahmen versetzten die Trad-Welt in Staunen. Sein flüssiger, reich verzierter Fiddlestil wurde zum absoluten Vorbild und prägt die Szene noch ein Jahrhundert später.
Die New-York-Aufnahmen führten allerdings auch zu einer gewissen Vereinheitlichung: Regionale Spielweisen, die sich zuvor isoliert entwickelt hatten, näherten sich an, da Musiker überall versuchten, den Sligo-Klang der Schellackplatten nachzuahmen. Dabei ging manche regionale Eigenheit verloren. Doch gleichzeitig sorgten diese Aufnahmen dafür, dass Hunderte von Stücken im tatsächlichen Spiel erhalten blieben – nicht nur als Noten auf Papier.
Niedergang und Wiederbelebung (1940er–1960er Jahre)
Mitte des 20. Jahrhunderts stand die irische traditionelle Musik vor ernsten Problemen. Das Land modernisierte sich, die anhaltende Auswanderung schwächte ländliche Gemeinden, und Trad galt zunehmend als altmodisch – als Klang von Armut und Rückständigkeit statt als schützenswertes Kulturgut. Céilí-Bands, die einst Tanzsäle füllten, wurden von Showbands verdrängt, die Pop- und Country-Cover spielten. Die traditionelle Musik geriet an den Rand.
Zwei Faktoren brachten die Wende. Der erste war Comhaltas Ceoltóirí Éireann (CCE), gegründet 1951, um traditionelle Musik durch Wettbewerbe (Fleadhanna), Unterricht und lokale Zweigstellen zu fördern. Das alljährliche Fleadh Cheoil na hÉireann entwickelte sich zum zentralen Aushängeschild der Tradition, zog Tausende von Musikern an und stiftete neue Gemeinschaft und Begeisterung.
Der zweite Impuls ging von Seán Ó Riada aus, einem klassisch ausgebildeten Komponisten, der den künstlerischen Wert traditioneller Musik erkannte und sie in neuem Gewand präsentierte. 1961 gründete er Ceoltóirí Chualann, ein Ensemble, das Trad für kleine Gruppen mit einer bis dahin unerreichten Raffinesse arrangierte. Ó Riada behandelte irische Musik als Kunstmusik, die in den Konzertsaal ebenso gehörte wie in die heimische Küche. Mehrere Mitglieder von Ceoltóirí Chualann formierten später The Chieftains.
Gleichzeitig brachte das Folk-Revival in Amerika die irische Musik vor ein völlig neues Publikum. The Clancy Brothers und Tommy Makem traten 1961 in ihren charakteristischen Aran-Pullovern in der Ed Sullivan Show auf und sangen irische Balladen. Sie wurden über Nacht zu internationalen Stars und entfachten beiderseits des Atlantiks eine Welle der Begeisterung für irische Folkmusik.
Das Goldene Zeitalter (1970er–1980er Jahre)
Die 1970er Jahre waren das wohl kreativste Jahrzehnt in der Geschichte der irischen traditionellen Musik. Eine Generation herausragender Musiker und Bands betrat die Bühne, griff die alte Tradition auf und verlieh ihr einen frischen, mitreißenden und zeitgemäßen Klang.
The Chieftains um Bandleader Paddy Moloney spielten bereits seit den frühen 1960er Jahren, erreichten jedoch in den 70ern mit einer Reihe von Alben, die das Beste der irischen Instrumentalmusik zeigten, ihren künstlerischen Zenit. Planxty – Christy Moore, Dónal Lunny, Andy Irvine und Liam O’Flynn – verbanden traditionelle Instrumente mit modernen Arrangements und brachten eine ungestüme, jugendliche Energie in die Musik ein. The Bothy Band spielte mit einer Wucht und Virtuosität, die Trad wie die aufregendste Musik der Welt klingen ließ. De Dannan glänzte durch das meisterhafte Fiddlespiel von Frankie Gavin und startete die Karrieren von Ausnahmesängerinnen wie Dolores Keane und Mary Black.
Die zentrale Schlüsselfigur dieser Ära war Dónal Lunny. Er spielte bei Planxty, The Bothy Band und Moving Hearts, etablierte die Bouzouki als Standardinstrument im Trad und produzierte Alben für Dutzende weiterer Künstler. Sein Einfluss auf den Klang modernen Trads ist kaum zu überschätzen.
Gegen Ende der 1980er Jahre stand das Revival auf einem soliden Fundament. Ein dichtes Netz aus Sessions, Festivals, Sommerschulen und Tonträgern trug die Tradition. Organisationen wie Comhaltas und die Willie Clancy Summer School (gegründet 1973) schufen die nötige Infrastruktur. Und eine neue Musikergeneration – Martin Hayes, Sharon Shannon, Lúnasa, Altan, Dervish – stand bereits in den Startlöchern.
Riverdance und die globale Bühne (1990er–2000er Jahre)
Im Jahr 1994 veränderte der Pausenact beim Eurovision Song Contest in Dublin alles: Riverdance – eine siebenminütige Darbietung irischer Tänzer und Musiker – zog das weltweite Fernsehpublikum in seinen Bann und entfachte ein globales Phänomen. Die daraus entstandene abendfüllende Bühnenshow tourte um die ganze Welt, brachte Millionen Menschen mit irischer Musik und irischem Tanz in Berührung und bewies, dass diese Tradition über enormes internationales Potenzial verfügte.
In den 1990er und 2000er Jahren erlebte irischer Trad eine beispiellose weltweite Aufmerksamkeit. The Chieftains tourten unermüdlich und arbeiteten mit Weltstars zusammen. Neue Formationen wie Lúnasa und Flook erweiterten die instrumentalen Grenzen. Martin Hayes’ meditatives Fiddlespiel begeisterte Hörer aus Klassik und Jazz. Sharon Shannons Akkordeonspiel machte Trad für ein Pop-Publikum zugänglich. Und das Aufkommen des Internets – Plattformen wie TheSession.org, Onlineradios und digitale Aufnahmen – machte die Musik für jedermann, überall und jederzeit verfügbar.
Die Tradition heute
Irische traditionelle Musik präsentiert sich heute so lebendig und gesund wie nie zuvor. Mehr Menschen spielen diese Musik als zu jedem früheren Zeitpunkt der Geschichte. Das jährliche Fleadh Cheoil na hÉireann lockt Hunderttausende Besucher an. Sessions finden allabendlich in jedem County Irlands und in Metropolen auf allen Kontinenten statt. Instrumentenbauer, Plattenlabels, Festivals, Sommerschulen und Online-Lernplattformen bilden ein stabiles Ökosystem, das diese Musikform nachhaltig trägt.
Die zeitgenössische Szene ist dynamisch und facettenreich. Künstler wie John Francis Flynn, Cormac Begley, Lankum, Ye Vagabonds und Caoimhín Ó Raghallaigh verschieben die Grenzen dessen, was Trad sein kann, während Tausende von Session-Musikern das traditionelle Kernrepertoire jeden Dienstagabend in Pubs in ganz Irland lebendig halten. Die Tradition ist uralt – doch sie hat sich nie lebendiger angefühlt.
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Häufig gestellte Fragen
Wie alt ist die irische traditionelle Musik?
Archäologische Nachweise von Musikinstrumenten in Irland reichen bis etwa 2000 v. Chr. zurück. Die Harfentradition ist seit mindestens dem 10. Jahrhundert dokumentiert. Die Tanzmusiktradition – Jigs, Reels und Hornpipes, die das Fundament modernen Trads bilden – stammt überwiegend aus dem 18. und 19. Jahrhundert, wenngleich viele Melodien noch ältere Wurzeln besitzen.
Woher stammt die irische traditionelle Musik?
Sie entwickelte sich über viele Jahrhunderte aus der musikalischen Praxis der Menschen in Irland. Die Harfentradition war eng an den gälischen Adel gebunden. Die Tanzmusiktradition entstand im einfachen Volk, beeinflusst von europäischen Formen (die Polka aus Böhmen, der Reel aus Schottland, die Hornpipe aus England), die übernommen und auf unverwechselbar irische Art adaptiert wurden. Durch Auswanderung gelangte die Musik nach Amerika, wo sie bewahrt und erstmals auf Schallplatte aufgenommen wurde.
Was brachte die irische traditionelle Musik fast zum Erliegen?
Mehrere Faktoren kamen zusammen: Die Große Hungersnot (1845–1852) verwüstete die ländlichen Gemeinschaften, in denen die Musik am stärksten verwurzelt war. Die anschließende Massenauswanderung schwächte diese Regionen weiter. Modernisierung und Verstädterung im 20. Jahrhundert ließen Trad unmodern wirken. In den 1950er Jahren befand sich die Tradition in einem tiefen Niedergang.
Wie wurde sie gerettet?
Durch die Gründung von Comhaltas Ceoltóirí Éireann im Jahr 1951, Seán Ó Riadas neue Konzertarrangements, den internationalen Erfolg der Clancy Brothers sowie die außergewöhnliche Kreativität von Bands der 1970er Jahre wie The Chieftains, Planxty und The Bothy Band. Gemeinsam machten sie Trad wieder spannend, zeitgemäß und populär.
Wer war Francis O’Neill?
Francis O’Neill (1848–1936) war ein aus Cork stammender Auswanderer, der Polizeichef von Chicago wurde. Als leidenschaftlicher Sammler irischer Musik hielt er in seinen Werken – insbesondere in The Dance Music of Ireland (1907) – über tausend Tunes fest. Seine Notensammlungen sind bis heute unverzichtbare Standardwerke für traditionelle Musiker.
Welchen Einfluss hatte Riverdance?
Riverdance entstand 1994 als Pausenbeitrag beim Eurovision Song Contest und entwickelte sich zu einer weltweiten Erfolgsshow, die Millionen von Zuschauern mit irischer Musik und irischem Tanz vertraut machte. Die Show bewies das enorme kommerzielle Potenzial der Tradition und löste einen weltweiten Boom des Interesses an irischer Kultur aus.
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